2021年3月、ニュージーランド・オークランドで「第36回アメリカズカップ」が開催されます。来年の本戦にさきがけ、今春からワールドシリーズが開幕。これから1年間、世界のセーリングニュースはアメリカズカップでにぎわうことでしょう。この波に乗り遅れないよう、アメリカズカップの基本をおさらいして、前回から大きく変更された第36回大会について予習します。
◎アメリカズカップは世界最古のスポーツトロフィー
アメリカズカップは、1851年から続くヨットクラブ対抗の国際ヨットレースで、近代オリンピックより45年古く、サッカーワールドカップよりも79年も古い世界最古のスポーツトロフィーです。
ことの由来は、1851年に開催された英ロンドン第1回万国博覧会でのことです。記念行事としておこなわれたロイヤル・ヨット・スコードロン主催ワイト島一周レースに出場した外来艇〈アメリカ号〉が勝利し、優勝杯を獲得しました。
以来、この杯を奪還するために、英国をはじめ各国が挑戦しましたが、アメリカはことごとく打ち負かします。こうした戦いの中で、この杯をアメリカズカップ（銀製の水差し型の杯）と呼ばれ、杯をかけて戦うヨットレースそのものをアメリカズカップと称するようになりました。
アメリカは、セーリング最強国としてその名を世界に広め、1983年に敗北するまで132年にわたって防衛を果たしました。はじめてアメリカを倒したのは、オーストラリアのロイヤル・パース・ヨットクラブです。
しかし、1987年に開催された翌大会でアメリカがカップ奪還に成功。その後、カップはニュージーランド、スイス、アメリカと世界をめぐり、現在はニュージーランドが保持しています。
◎フォイルによるスピード革命。アメリカズカップはテクノロジーの戦いに
アメリカズカップの魅力のひとつは、莫大な資金を投じて開発される艇の建造にあります。
アメリカズカップのルールは、1857年につくられた「贈与証書」（ディード・オブ・ギフト）が元になっていて、艇には、全長や全幅、重量、素材など大枠だけが決められているボックスルールが設けられ、開発・建造に関して自由度を残しています。
この部分に各チームは費用を投じ、造船工学、建築工学、流体力学、航空力学、気象学、情報技術などのテクノロジーを駆使して、だれよりも速い艇を作り上げることに力を注ぐわけです。
近年では、第34回大会（2013年）から採用された「フォイリング」という水中翼（ハイドロフォイル）による技術革新が目覚ましい発展を遂げています。水中翼で揚力を発生させ、水面から浮き上がって走ることで水の抵抗をなくし、スピード革命ともいうべき高速セーリングが可能になったのです。
世界を転戦するグランプリレース「SailGP」で採用されているF50は、第35回大会（2017年）で使われたアメリカズカップ艇を改良したもので、時速50ノット（約92キロ）をこえるハイスピードを可能にしました。一般的なセーリングクルーザーの最高時速が15〜20ノットですから、「フォイリング」によるスピード革命を理解できるでしょう。
次回の第36回アメリカズカップでは、35回大会と比べてさらなる発展がみられます。艇がカタマラン（双胴艇）からモノハル（単胴艇）となり、全長が50フィート（15.2ｍ）から75フィート（艇体20.7m＋バウスプリット2.0m）に巨大化されることになりました。75フィートの巨大ヨットがフォイリングで戦うヨットレースは、世界で例がありません。（BHM編集部）
