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　今季のＦ１初戦となるオーストラリアＧＰが３月１３日、大会中止となった。正式発表があったのは初日のフリー走行１回目の開始時刻のわずか２時間前。入場ゲート前には開門を待つ観客がずらりと並び、各ピットではマシンが整備され、すぐに走行できる状況にあった。

中止を説明するレッドブルのクリスチャン・ホーナー代表（（C)ＲｅｄＢｕｌｌ　Ｃｏｎｔｅｎｔ　Ｐｏｏｌ）

　新型コロナウイルスが世界中で大流行していたが、それでもＦ１側はレースの開催を強行するつもりでいた。風向きが大きく変わったのは前日の１２日。マクラーレンの現地メンバーの中から新型コロナウイルス感染者が出て欠場を決めたことだ。その日の深夜に全チームの代表者による緊急会合がサーキットのあるメルボルン市内のホテルで行われ、中止の是非が協議された。

パドックに全チームのＦ１スタッフを入れたことが「命取り」に

　現地で取材したＦ１ジャーナリストのルイス・バスコンセロス氏は「当初は４チームが中止、４チームが強行、２チームが棄権と意見がまとまらなかったが、途中でメルセデスが親会社ダイムラーの指示で中止派に回って、レースをすべきではないとの回答となった」としたが、チーム側の上伸は受け入れられず、中止の即時決定には至らなかった。統括する国際自動車連盟（ＦＩＡ）、運営側のＦ１運営会社とオーストラリアＧＰのプロモーターは中止による膨大な金銭的損失や中止責任を伴うことから二の足を踏んだとされる。

　ただ、パドックに全チームのＦ１スタッフを入れたことが「命取り」になったという。１人の感染者が出たマクラーレンでは１４人に濃厚接触者の疑いがかけられ、現地で隔離措置が講じられるなど感染拡大を助長した恐れがある。

　ＦＩＡのジャン・トッド会長は「人民の安全が第一」としたが、この結果、これ以上の感染を防ぐため、無観客レースが決まっていた第２戦バーレーンＧＰと初開催のベトナムＧＰの延期を決定。４戦目の中国ＧＰも既に延期が発表されており、開幕４戦分が丸々吹き飛んでしまった。

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新型コロナウイルスの影響で、大会中止・延期を迫られるモータースポーツ界で、混乱と無縁の競技とその理由とは？ https://cocokara-next.com/athlete_celeb/motor-sports-without-confusion/

国境をまたいで転戦することが感染を広げる温床となる


トロロッソから改名したアルファタウリのマシン。新チーム名での初戦はお預けに（ホンダ提供）

　５月に組まれているオランダＧＰ、スペインＧＰ、モナコＧＰも開催が難しいという見方が示され、本来は今季第８戦だったアゼルバイジャンＧＰ（６月７日決勝）がシーズン開幕になるとの説も浮上。８月の夏休み期間を返上して代替レースを組む検討も始められているという。

　ＦＩＡと一線を画す米国のモータースポーツについてもインディカー、ＮＡＳＣＡＲがともに直近のレースの延期を急きょ発表。ＦＩＡ管轄の世界ラリー選手権第３戦メキシコラリーは１２日に開催を強行したものの、３日目の１４日で打ち切られた。

　ビッグレースはあらゆる国籍の選手やチームスタッフが稼働しており、人種のるつぼ。国境をまたいで転戦することが感染を広げる温床となるのは、はなから分かっていたことだ。オーストラリアＧＰの失敗があとあと響かなければ良いのだが。

[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)

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