大ケガを負って「相撲をやめよう」と思った栃ノ心が再起できたわけ

向正面から世界が見える～大相撲・外国人力士物語第７回：栃ノ心（２）　黒海、臥牙丸に続くグルジア（現ジョージア）出身力士として、2006年春場所（３月場所）で初土俵を踏んだ栃ノ心。母国で柔道に励み、オリンピック出場を目指していた彼は一転、異国…

向正面から世界が見える～
大相撲・外国人力士物語
第７回：栃ノ心（２）

　黒海、臥牙丸に続くグルジア（現ジョージア）出身力士として、2006年春場所（３月場所）で初土俵を踏んだ栃ノ心。母国で柔道に励み、オリンピック出場を目指していた彼は一転、異国の地で相撲に人生を賭けることとなった。

　身長190cm、体重140kg強の恵まれた体躯と腕力を武器にして、順調に出世。2008年夏場所（５月場所）には新入幕を果たした。だが、2013年名古屋場所（７月場所）に大ケガを負って、以降は連続休場を余儀なくされた。

　その結果、一時は幕下下位まで番付を下げたが、腐らずリハビリに励んだ栃ノ心。2014年九州場所（11月場所）で再入幕を果たすと、2018年初場所（１月場所）で初優勝を遂げた。そして、同夏場所後には、30歳にして大関昇進。遅咲きの花を咲かせた。

　その後、大関から陥落し、現在は平幕で相撲を取る栃ノ心。自らの、山あり谷ありの相撲人生を激白する--。

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　春日野部屋に入門し、初土俵を踏んだのが、2006年春場所のこと。初めて日本に来て、初めて相撲を取ってから、２年の月日が流れていました。

　３カ月間研修を受けたとはいえ、現実の相撲部屋での生活はきつかったですね。そもそも、日本にはジョージア人が数十人しかいないんですよ。入門して間もない頃は、お金もないし、携帯電話も持っていないから、故郷の家族に電話することもできなくて……。

　私より数カ月前に日本にやって来て、木瀬部屋に入門したのが、臥牙丸関です。部屋同士がわりと近かったので、臥牙丸関とはよく一緒にコンビニへ行っていましたね。でも、ふたりともお金がないから、アイスか、ジュースか、どちらを買うかって、迷ったものですよ。

　そこでは、ふたりでいろいろと愚痴をこぼし合っていました。「ああ、田舎に帰りたいなぁ……」から始まって、あれが食べたい、これが食べたい、朝ゆっくり眠りたいね、とか……。

　それでも、日々稽古に励んで、師匠（春日野親方=元関脇・栃乃和歌）の厳しい指導もあって、私は入門から１年で幕下に昇進しました。幕下には１年いたんですけど、負け越したことは一度もないんです。

　その当時、驚いたのは、大相撲の世界って、幕下以下の力士は給料がもらえないってこと。場所ごと（２カ月に一度）の手当だけですから、ちょっとご飯を食べに行ったり、身の回りのものを買ったりするだけで、すぐにお金がなくなっちゃうんです。「プロの力士になったら、お金が入る」と聞いていたので、最初はショックでしたね。

　けど、同時に十両以上の関取になれば、給料がもらえることを教えてもらって、早くその地位まで上がって、「田舎の両親の生活を楽にしてあげたい」と思ったものです。

　相撲の世界に入ってからは、とにかく「早く十両に上がりたい！」--その一心でした。幕下で負け越しがなかったのも、それが理由だと思います。

　そうした思いは、ほかの外国出身力士も皆、同じではないでしょうか。

　十両は２場所で通過して、2008年夏場所に新入幕。以降、2009年、2010年、2011年と、毎年１回は三賞（いずれも敢闘賞）をいただいて、幕内力士として定着し、私自身、充実した日々を過ごしていました。

　ちょうどその頃だったと記憶しているんですが、当時小学校５、６年生だった佐藤貴信くん、のちの貴景勝が、私が所属する春日野部屋の、大阪や名古屋の宿舎によく来ていたんですよ。貴景勝は、今も小柄なほうですけど、当時も同じ年齢の子どもと比べても小さくて、とにかくかわいかったですね。

　午前中は、稽古場で一緒に稽古して、ちゃんこを食べて……。ちゃんこを食べたあとは、力士は昼寝をするんですが、彼は力士たちが寝ている場所にもやって来て、私とか、栃煌山とかの横で、ず～っと喋っているの。かわいいんだけど、こっちは眠いから「もう寝かせてくれよ」って、ずっと思っていました。ほんと、元気でうるさい子でしたから（笑）。

　それから、10年ぐらいの時を経て、私が大関から落ちるかもしれないという瀬戸際で、２人は対戦することになった。私の中では、貴景勝とのそんな思い出もあったので、対戦前夜から緊張していました。

　もちろん、気合いもかなり入っていました。しかし残念ながら、その時の貴景勝の勢いには勝てませんでしたね……。

　新十両を決めた一番、新入幕で勝った一番、優勝を決めた一番……。私にとって、大事な相撲はいくつかあるんですけど、この時の貴景勝戦は、やはり特別な一番だったと思うんです。

　私の相撲は、相手のまわしを取って捕まえて、という四つ相撲。その相撲じゃないと持ち味を発揮できないんですけど、貴景勝は捕まえづらいから、本当にやりづらい相手です。結果、あの相撲も３秒ちょっとで負けてしまって……。もちろん、「次こそは」という思いは常に持っています。

　少し話が逸れてしまいましたが、2008年に十両に昇進したあと、順調に幕内力士となって、安定した成績を残せるようになった私は、やや気持ちが舞い上がっていたかもしれません。

　決して天狗になっていたわけではないのですが、お酒の飲み方や、服装の乱れ、部屋の門限を守らないなど、今にして思えば、力士として反省しなければいけないことが多かったのは、事実です。そうやって”いい気”になりかけていた私を、師匠は厳しく叱責してくれたのですが、悪夢が襲いかかります。

　2013年名古屋場所の５日目、徳勝龍戦でした。その取組で、私は右ヒザの前十字じん帯を断裂。内側副じん帯も損傷するという、大ケガに見舞われてしまったのです。

　当然、翌日からは途中休場。さらにその後、秋場所（９月場所）、九州場所、翌2014年の初場所まで全休となって、私の番付は幕内から、一気に幕下55枚目まで落ちてしまいました。

　その時は、悔しいという以上に、情けなかったですね。

　２カ月に及ぶ入院生活中は、ほとんど歩けないし、明らかに運動不足でしたから、体重はどんどん増えてしまいました。体重の増加は、負傷したヒザにさらなる負荷をかけることになります。おかげで、退院後はリハビリとともに、ひたすらダイエットに励んでいましたね。

　そうして、入院前より増えていた体重も、ケガをする前の体重まで戻すことができたんですが、リハビリ中は、さすがに「もう相撲をやめよう……」と考えたこともありました。

　私だけでなく、ヒザなどのケガで１年以上休場していた力士が、あきらめずにリハビリに励んでいることは知っていましたし、過去に苦しいリハビリを経て、復活した力士の話も聞いていました。今も、幕内で土俵を沸かせていた宇良が、序二段まで番付を下げながら、復活に賭けて奮闘しています。