チャンピオンズリーグ（CL）の決勝トーナメント１回戦は３月11日、パリ・サンジェルマン（PSG）対ドルトムント、リバプ…
チャンピオンズリーグ（CL）の決勝トーナメント１回戦は３月11日、パリ・サンジェルマン（PSG）対ドルトムント、リバプール対アトレティコ・マドリードの第２戦が行なわれた。
第１戦のスコアは、ドルトムント対PSGが２－１で、アトレティコ対リバプールが１－０。いずれも、前評判の高い側が第１戦を１点差で落とす、番狂わせの可能性を匂わせながら迎えた第２戦だった。
波乱なく順当な結果に終わったのは、PSG対ドルトムント。PSGがドルトムントを２－０下し、合計スコア３－２でベスト８進出を決めた。
一方、昨季の覇者リバプールがアンフィールドにアトレティコを迎えた１試合は、二転三転、もつれた激戦となった。
CLベスト８進出を決めて喜ぶディエゴ・シメオネ監督（アトレティコ・マドリード）
前半43分、ジョルジニオ・ワイナルドゥムのヘディングシュートで合計スコア１－１とした瞬間、流れはリバプールに大きく傾いたかに見えた。後半もリバプールのペースで推移したが、ディエゴ・シメオネ監督率いるアトレティコも本領を発揮。合計スコア１－１のまま30分間の延長戦に突入した。
延長前半４分。リバプールはロベルト・フィルミーノのゴールで合計スコア２－１と勝ち越す。勝利を手元に大きくたぐり寄せたかに見えた。アトレティコにその後、連続３ゴールを許し、リバプールが合計スコア２－４で敗れることになる劇的な急展開を予想した人はこの時、どれほどいただろうか。
前季の覇者が敗れることになったこの衝撃度の高い一戦。番狂わせの原因を探ろうとしたとき、あらためて触れたくなるのが、CLで連覇を達成することの難しさだ。
CLで連覇を果たしたのは、2015－16シーズンから３連覇を達成したレアル・マドリードが初めてだった。CLの前身であるチャンピオンズカップを含めても、２連覇は1988－89、89－90シーズンのミラン以来、27シーズンぶり。３連覇となると、1973－74シーズンからのバイエルンまで遡らなければならない。
原因はいろいろ考えられるが、一番に挙げられるのは「標的」になりやすいことだ。前季の覇者は例外なく優勝候補だ（今季のリバプールがそうであったように）。対戦チームには、チャレンジャー精神を最大限かき立てられるモチベーションの高い試合になる。決勝トーナメントに入ればなおさらだ。敗れてもともとと、思い切ってぶつかってくる。今回のアトレティコのように、そこで勝利を収めれば、ニュースは大きな事件として全世界に報じられる。
交代出場で２ゴールを挙げたマルコス・ジョレンテ、その１点目のゴールをアシストしたジョアン・フェリックス、３点目のゴールを決めたアルバロ・モラタ、さらには再三好セーブを披露したヤン・オブラク等々の知名度も、その瞬間、飛躍的に上昇する。
監督はそれ以上だ。「さすが、シメオネ」と、ずる賢いサッカーを讃えるファンは、いまこの世界に溢れ返っていることだろう。
一方、リバプールのユルゲン・クロップ監督は、アトレティコを下してもそこまで評価は上がらない。順当勝ちと見なされる。前評判の高い優勝候補は、受けて立つ設定になっているのだ。
昨季のリバプールはそうではなかった。チャレンジャーとして臨むことができた。バルセロナに第１戦で０－３と敗れながら、第２戦で４－０とし、合計スコア４－３で大逆転勝ちした準決勝は、その典型的な試合だった。受けて立つ格好になったのはバルサ。立ち位置の違いに、勝負の綾が潜んでいた。
CLで２連覇を狙うリバプールは、国内リーグでも断トツの首位を走っている。「リバプール強し」は、鮮明に描かれた状態にあった。つまり、アトレティコに対して、受けて立つ条件が整っていた。
サッカーの中身の話をすれば、ボールを持たされてしまった点を挙げたくなる。延長戦を含む120分のボール支配率は、64％対36％で、リバプールに軍配が挙がった。０－１で敗れたアトレティコホームでの初戦もしかり（67％対33％）、だった。
リバプールは、ボールを保持することを売りにするチームではない。４－３－３を布くチームは、ボールを奪われにくい場所とされるサイドに、拠点を作ろうとするものだ。しかし、リバプール型４－３－３は、両サイドにサディオ・マネとモハメド・サラーという強力FWを擁すこともあって、サイドにタメを作らず、縦に速く進もうとする。両ウイングと両SBがコンビネーションを発揮しながらサイドを丹念に突く４－３－３とは、一線を画している。
いわば速攻型の４－３－３だが、こうしたチームが64％ボールを保持すれば、得意とする本来の形を披露する時間は逆に減る。ちなみに、先述した昨季の準決勝バルサ戦のリバプールの支配率は、０－３で敗れた第１戦が53％で、４－０で勝利した第２戦が43％だった。リバプールの特徴を示す、これはいい例になる。
高いボール支配率は、リバプールにとって居心地の悪い状態にあたるのだ。相手が力の落ちる格下ならハンディにはならないが、実力が相応に接近した相手となると、不本意な戦いを強いられる。
シメオネはそのギャップを突いてきた。リバプールにあえてボールを長く持たせ、リズムを狂わせようとした。アトレティコも、布陣は違えどもリバプールと同じタイプだ。ボール支配率が低いことを苦にしない。支配率で勝るのは、力が弱い相手に限られる。
終始、精神面で優位に立っていたのは、押されているかに見えたアトレティコだった。また、ボールを持っても、基本的にうまいので、リバプールの選手を慌てさせることができる。うまさをあえて隠しながらプレーしている印象で、リバプールは、そこに薄気味悪さを感じながらプレーしている様子だった。
延長前半４分、フィルミーノが２点目のゴールを決めたところまではよかったが、以降はアトレティコが瞬間的にみせる技巧に、たて続けに翻弄されることになった。
３連続ゴールを奪われ、敗れ去る姿を見ていると、サッカー界でよく言われる、「うまい選手はうまい選手に弱い」との台詞を想起せずにはいられなかった。うまいつもりでいる側が、それ以上の技巧を相手に発揮されたとき、沈黙してしまう状態を指すが、延長戦のリバプールはまさにそんな感じだった。
クロップの対応も不十分に見えた。中盤の核として効いていたワイナルドゥムをクロップは90分でベンチに下げているが、ケガが理由でなかったとすれば、采配ミスとは言えまいか。
さらに、延長前半７分、アトレティコのジョレンテに合計スコア２－２とされる事実上の逆転（アウェー）弾を許した直後の采配だ。そこからアトレティコのジョレンテに再び、ダメ押しとなるゴールを奪われるまで９分間あった。だが、メンバー交代（ファビーニョ、ディボック・オリギ、南野拓実の投入）が行なわれたのはその後。勝負がほぼ決したあとだった。遅きに失した感のある交代であり、リバプールのサッカーそのものも、メンバーを代える度にバラバラになっていった。
シメオネの土俵で戦ってしまったクロップ。だが、もしアトレティコに勝利することができたとしても、残る３試合をディフェンディングチャンピオンとして、勝ち切ることができたかどうかは疑問である。CLで２連覇を飾ることの難しさを、あらためて痛感させられた一戦だった。
