価値ある2本のヒットが、勝利を手繰り寄せた。日本ハムが大谷の4打数3安打1打点の活躍などで楽天にサヨナラ勝利。2位のソフトバンクが西武に敗戦したことで、優勝マジックが「3」に減り、最短で27日の西武戦でのリーグ優勝が見えてきた。■4打数3安…
価値ある2本のヒットが、勝利を手繰り寄せた。日本ハムが大谷の4打数3安打1打点の活躍などで楽天にサヨナラ勝利。2位のソフトバンクが西武に敗戦したことで、優勝マジックが「3」に減り、最短で27日の西武戦でのリーグ優勝が見えてきた。
■4打数3安打1打点の活躍、最短で27日の西武戦でリーグ優勝
価値ある2本のヒットが、勝利を手繰り寄せた。日本ハムが大谷の4打数3安打1打点の活躍などで楽天にサヨナラ勝利。2位のソフトバンクが西武に敗戦したことで、優勝マジックが「3」に減り、最短で27日の西武戦でのリーグ優勝が見えてきた。
延長11回2死、三塁走者の大谷は相手の暴投に、迷いなくホームへかえってきた。「うれしくて、無我夢中で走りました」。ベンチを飛び出したナインと、手洗い祝福を受けた大谷の表情が、この1勝の大きさを物語った。ナインから水をかけられ「これなら何回受けてもうれしいです」。マジックが一気に2つ減り、いよいよ優勝を視界にとらえた。
追いかける展開で終盤に追い付き、最後は勝つというまさに強いチームのゲーム内容。その主役は大谷だった。8回2死三塁、3番手の楽天ミコライオの初球を中前へはじき返した。打った瞬間に安打を確信し、右こぶしを振り上げた。「西川さんとかに、特徴を教えてもらって、初球から狙っていこうと思った」という、“作戦通り”の一撃。相手の勝利の方程式の一角を打ち崩し、試合を振り出しに戻した。
■北海道移転後初めて観客動員200万人を突破、「ずっと目標にしてきた」
そして延長11回、今度は福山から中越えに二塁打。「まずチャンスを作ること」。鋭い当たりは中堅・島内の頭上を越え、ガッツポーズをしながら二塁へスライディングした。
相手のミスで試合は決まったが、本拠地の雰囲気が生んだ結果なのかもしれない。この日は4万1138人が札幌ドームに詰めかけ、北海道移転後初めて、観客動員200万人を突破した。「ずっと目標にしてきた」と大谷も“大台突破”に、お立ち台で満面の笑み。リーグ中盤以降、15連勝を記録するなど好調を続けると、独走していたソフトバンクを捉え、ついに逆転。その快進撃を後押ししたのは、まぎれもなく北海道の熱いファンによるものと言えるだろう。
リーグ優勝へ大きく近づく勝利。早ければ2日後の27日、敵地での西武戦で4年ぶりのVが実現する。この日は打撃で貢献した男だが、中5日で先発投手としてマウンドに上がる可能性もある。残り4試合。「僕らは勝つだけ。一戦必勝。全員野球で頑張りたい」と締めくくると、満員の札幌ドームから大歓声を受けた。
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
「パ・リーグ インサイト」編集部●文
