今シーズンいまだシングルスで負けなし、昨シーズンから数えると21連勝中の…
今シーズンいまだシングルスで負けなし、昨シーズンから数えると21連勝中のノバク・ジョコビッチ（セルビア）。ツアー屈指のリターナーでもあるジョコビッチが、次世代の中で最も手ごわいサーブをもつ選手としてライリー・オペルカ（アメリカ）の名前を挙げたとTennis World USAが報じている。
「彼の身長の高さはジョン・イズナー（アメリカ）に似ている。だから若手の中では間違いなく彼のサーブが最も手ごわいだろう」
イズナーの身長は208cm、そしてオペルカの身長は211cmと、共に高身長が多いテニス選手の中でも飛びぬけて背が高い。身長170cmの西岡良仁（日本／ミキハウス）とオペルカが対戦した際には、その身長差も話題になった。身長が高いとサーブに角度がつけやすいなどの利点がある。
とはいえ、ビッグサーブを打てるのはオペルカだけではなく、多くの若手選手がそうであるともジョコビッチは語っている。
「たいていの次世代の選手は背が高い。そのおかげでパワフルなサーブが打てて、多くのフリーポイントを得ることができる。アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）もダニール・メドベージェフ（ロシア）もステファノス・チチパス（ギリシャ）も、カレン・ハチャノフ（ロシア）もビッグサーブを持っている。誰か一人を選ぶのは難しいよ。みんな少しずつ違ったテクニックなどを持っている。とてもパワフルで、コート上で素早く動く」
とはいえその彼らのビッグサーブを打ち破って世界1位に君臨するジョコビッチ。「ATP500 ドバイ」でチチパスにストレート勝ちして優勝した際には「目標の一つは今シーズン無敗。いや、冗談だよ。実は本気なんだ」と、本気とも冗談ともとれる発言が飛び出した。若手の台頭を認めつつも、自信に満ち溢れている。
（テニスデイリー編集部）
※写真はセルビア・ベオグラードでのジョコビッチ
(Photo by Srdjan Stevanovic/Getty Images)
