３月１日、阪神競馬場でＧⅢ阪急杯（芝1400ｍ）が行なわれる。 このレースは、３月29日に中京競馬場で行なわれるＧ…
３月１日、阪神競馬場でＧⅢ阪急杯（芝1400ｍ）が行なわれる。
このレースは、３月29日に中京競馬場で行なわれるＧⅠ高松宮記念（芝1200ｍ）の前哨戦と位置づけられるレースで、過去10年では2013年ロードカナロア、2014年コパノリチャード、2019年ミスターメロディの３頭が、このレースをステップに高松宮記念を勝利している。
今年のレースで筆者が注目するのは、オーストラリア産馬フィアーノロマーノ（牡６歳／栗東・高野友和）だ。
前走の阪神Ｃで好走したフィアーノロマーノ
同馬は昨年のＧⅢダービー卿チャレンジトロフィー（中山／芝1200ｍ）勝ち馬。３歳時の2017年１月の新馬戦（京都／芝1600ｍ）を勝ち、大事に使われながら徐々に成長して、５歳で重賞初制覇を果たした。
ダービー卿チャレンジトロフィー後、ＧⅠ安田記念（東京／芝1600ｍ）は14着、ＧⅠマイルチャンピオンシップ（京都／芝1600ｍ）は13着と大敗が続いた。だが、今回と同じ条件で行なわれた前走のＧⅡ阪神Ｃ（阪神／芝1400ｍ）は好内容だった。勝ったグランアレグリアには５馬身差をつけられたものの、中団追走から最後までしぶとく伸びて２着を確保した。
阪神コースではこれまで３戦して２勝、２着１回。2018年のファイナルＳ（1600万下、芝1400ｍ）では好位追走から楽々と抜け出し、２着に１馬身1/4差をつける完勝だった。３歳時にも芝1600ｍ戦を勝利しており、この阪神／芝1400ｍはベストに近い条件と言えるだろう。
フィアーノロマーノは明け６歳となるが、南半球生まれのため８月21日の遅生まれ。５歳にして初めて重賞を勝ち、これまで14戦と大事に使われてきているので、今年の飛躍も期待される存在だ。
次に血統を見てみよう。父ファストネットロックは、世界的大種牡馬デインヒル産駒で、オーストラリアでは２度、リーディングサイアーに輝いた成功種牡馬だ。現役時代は芝1000ｍと1100ｍの豪ＧⅠを勝利したスプリンターで、種牡馬としては英オークス馬クオリファイなどオーストラリア以外でもＧⅠ馬を出している。
日本ではフィアーノロマーノのほかにも、ＧⅢオーシャンＳ（中山・芝1200ｍ）を勝ったメラグラーナを輩出。産駒は阪神／芝1400ｍで14戦４勝の好成績で、フィアーノロマーノ（１勝）、メラグナーナ（１勝）、ブラヴィッシモ（２勝）が勝利し、そのうちブラヴィッシモは2016年の阪急杯で３着に入っている。
牝系も優秀で、母ハートアシュレイはミスプリークネスＳなど米ＧⅢを２勝。伯父に米ＧⅠゴールドカップアットサンタアニタＳのキューピッドなどがいる良血だ。阪急杯での重賞２勝目に期待する。
もう１頭挙げるとすれば、ジョイフル（牡６歳／栗東・吉村圭司厩舎）を推したい。
この馬も６歳で、５歳時の昨年に本格化した遅咲き。昨年12月のOPタンザナイトＳ（阪神／芝1200ｍ）では、４コーナー14番手から鮮やかな差し切りを決めた。芝1400ｍでも、昨年の新潟日報賞（新潟）、一昨年の３歳以上1000万下（阪神）で勝利を挙げており、距離も問題はなさそうだ。
以上、今年の阪急杯はフィアーノロマーノ、ジョイフルの２頭に期待したい。
