【連載】『令和元年度卒業記念特集』第３０回　田中美紗樹／ヨット

背負った期待と重圧

　常に第一線で戦い続け、昨年はオリンピックへの挑戦とともに早大４７０チームのエースとして活躍を見せてきた田中美紗樹（スポ＝大阪・関大第一）。しかし、胸の内には、周りからの期待と大きな重圧を背負いながら試合に挑んできた。彼女の４年間を一つ一つひもといていく。

　「絶対6連覇してやる」。そんな思いを抱きながら当時、全日本学生選手権（全日本インカレ）で２連覇中であった早大ヨット部に入学した田中。入部早々、上級生のけがで関東学生春季選手権（春季関東インカレ）への出場のチャンスが巡ってくる。だが、結果は惨敗。「1年生が4年生の１年間を簡単につぶしていいものではない」。ある先輩から言われた一言は田中にチームの一員としての自覚を芽生えさせた。その後の試合では順調な成績を残し、その年の全日本インカレでは優勝。田中自身も落ち着いた走りを見せ、早大の3連覇に貢献した。続く２年時には４７０級女子の世界選手権で日本人トップの成績を収め、さらに関東学生秋季選手権（秋季関東インカレ）では当時の４７０級のエースである岡田奎樹（平３０スポ卒＝佐賀・唐津西）に個人成績で勝てたことで自分の中で自信がついてきたという。しかし、秋季関東インカレで総合優勝を飾って迎えた全日本インカレ。1番艇を任された田中はスタートで出遅れ、本来の実力を発揮できないままチームも２位に。４連覇が懸かった重圧をはねのけることはできなかった。