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プロ野球の南海やヤクルト、阪神や楽天で監督を務めた野村克也さんが２月１１日、虚血性心不全のため８４歳で亡くなられました。戦後初の三冠王、生涯一捕手として語り継がれる強打の伝説的キャッチャーというだけでなく、指揮官としては３度の日本一に上り詰めた「名将」です。さらに晩年は「ボヤキ」がお茶の間の人気を集めるなど、名解説者としても人々に親しまれました。野球の奥深さを伝えた功績は今後も語り継がれていくことでしょう。
そんな「ノムさん」が夢見ながらも、たどり着けなかったポストがあります。日の丸を背負い、侍ジャパンを率いて国際試合に臨む－そんな「日本代表監督」の座です。
「野村ジャパン」があるかも－。一瞬、野球ファンが夢を見た時期がありました。
２００８年、星野仙一監督のもと、北京五輪での金メダルを目指した野球日本代表ですが、結果はまさかのメダルなしに終わった、あの年のことです。
翌２００９年の第２回ＷＢＣでは一体、誰が日本代表を率いるのか？
２００８年秋、「現役監督の兼任は困難だから」を理由とした「星野続投」の流れに対して、マリナーズ・イチローが「現役監督から選ぶのは難しい、では本気で最強のチームを作ろうとしているとは思えない」と海の向こうから発言するなど、後任監督問題が混沌としました。
その時、あるテレビ局が「誰が日本代表監督にふさわしいか？」をアンケートしたところ、１位に輝いたのは…。
なんと、当時楽天の監督だった野村さんだったのです。
「ありがたいよな。就任には一切、支障はないよ」
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まんざらでもない表情を浮かべていたノムさんに、「援軍」も現れます。当時中日の指揮官だった落合博満さんです。
「みんな『野村さんがいい』って言ってるだろ。日本国民が一番、納得する形がいいんじゃないか。ノムさんは現役監督の中では野球を一番、よく知っている」
世論をバックに何とか日の丸指揮官へと上り詰めたい野村監督でしたが、ＷＢＣ体制検討会議の中で、当時７３歳の老将を推す声は一切あがらず。全会一致で巨人・原辰徳監督に決まり、「野村ジャパン」の夢は破れたのです。
ならばと快く岩隈久志、田中将大のＷエースを侍ジャパンに送り込んだノムさんでしたが、元々が大の負けず嫌い。翌２００９年、第２回のＷＢＣ開催中には歯に衣着せぬ物言いで、日本代表の正捕手・城島健司との「バトル」も勃発してしまいました。
きっかけはノムさんがＷＢＣ東京ラウンドの日韓戦に言及し、岩隈が４番の金泰均に甘く入ったシュートを三塁線に適時打された場面を振り返り、リードに苦言を呈したことです。
「城島が悪い。ヤマを張られているのに、シュートしかないという配球をしちゃダメだ。初球はシュートでいったんだから、後は外のスライダーで何とでもなる」
すると城島はサンディエゴで行われた第２ラウンドのキューバ戦で、日本の投手陣を完封勝利に導きます。試合後にこう言い切りました。
「野村さんが捕手のせいにするから、１点もやらなくてよかった。今日の勝利は野村さんのおかげ。あの人は現役時代、たぶん１点も取られてないんでしょう。あのおじさんに『配球が悪い』と言われたので、『野村ノート』を買って、配球の極意を勉強した。それがキューバにも通用しましたよ。お礼を言いたい」
発言はすぐさまメディアを通じて、オープン戦を戦う野村監督のもとに伝わりました。
「あれが大先輩に向かっての言葉遣いか？ 大先輩に『おっさん』はないだろう。許されないことだ」
正確には「おっさん」ではなく「おじさん」だったのですが…。
「日本代表の選手は品格、人格が一つの条件になる。ちょっと勘違いしているよ。こんなのとケンカする気はさらさらない。こっちが惨めだ」
海を越えた場外バトルはメディアを通じて盛り上がり、第２回ＷＢＣの盛り上げに大きく貢献。侍ジャパンも世界一に上り詰め、野球の魅力を日本国民が大きく再認識した年になりました。
知将・野村克也の全盛期とも言われるヤクルト監督時代、もし侍ジャパンがあったなら。宿敵・韓国戦後のぼやき、世界一に上り詰めた後の監督会見…。想像するだけでワクワクしてきます。どんな「野村語録」が生まれたのでしょうか。
奇しくも稲葉監督はノムさんの愛弟子です。「野村のＤＮＡ」が金メダルをもぎ取る瞬間を、心待ちにしたいものです。
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※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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