昨季限りで現役引退、31歳の若さでコーチに転身 沖縄・石垣島のロッテ春季キャンプ。練習試合が終わった後、ダグアウトで行わ…
昨季限りで現役引退、31歳の若さでコーチに転身
沖縄・石垣島のロッテ春季キャンプ。練習試合が終わった後、ダグアウトで行われるミーティングはおなじみの光景だ。だが今季、試合評を聞く立場から伝える立場に変わった人物がいる。新任の伊志嶺翔大コーチだ。2010年ドラフト1位入団の外野手は、昨季限りで9年のプロ人生に幕を下ろし、今年から1軍走塁コーチ兼打撃コーチ補佐兼外野守備コーチ補佐に就任した。
ここ数年は2軍で過ごす時間が増え、昨季はプロ入り後初めて1軍に呼ばれないままシーズンを終えた。戦力外通告を受け、31歳の若さながら現役引退を決意。育ててもらったロッテにコーチとして残り、後輩たちの指導にあたる道を選んだ。
2月1日、石垣島。時間も場所も変わらぬキャンプインだったが、コーチとして迎えた今年は「全く違いましたね」と振り返る。
「雰囲気もやることも全く違う。選手の時は、まずは自分中心に考えてキャンプを過ごせば良かった。キャンプは特に、自分の体作りやコンディションが整う時期ですので、自分のことを考えていれば良かったんです。でも、コーチは全体を動かさないといけないし、選手一人一人を見ないといけない。練習がちゃんとスムーズに回るように目配り気配りをしないといけないですし」
選手として接してきた野球が、コーチという立場になると少しだけ違って見え、新たな発見もあるという。今まで見えなかったスタッフの動き、監督・コーチの苦労もようやく分かってきた。慣れないことの連続。そんな毎日に「もう脳みそフル回転です」と笑うが、そこには充実の表情が浮かぶ。
8日の台湾・楽天モンキーズ戦で一塁ベースコーチデビュー「自分たちで考えて行動できる選手になってほしい」
8日の台湾・楽天モンキーズ戦では一塁ベースコーチとしてデビュー。打線は24安打20得点と大爆発し、引っ切りなしに走者がやってくる。「あの1試合は本当に疲れました。実戦ということでいろんな動きがあるし、まぁ、しかもよく塁に出でくれたので大変でした（笑）」という顔もうれしそうだ。
現役時代は俊足で鳴らしただけに、選手たちに指導するのは主に走塁だ。だが、自分の経験を踏まえながら伝えていきたいことがある。それが「選手の時にしかできないことがある」ということだ。
「走塁など技術的なことも伝えていきますが、一番伝えたいことは、選手の時しかできないことがありますので、自分たちで考えて行動できる選手、また人間になってほしいなと思います。コーチから言われて動くのではなく、自分で考えて行動できるように。グラウンドに出たら最終的に決断するのは自分ですから、全部を言われて動くようではダメなのかな思います」
グラブとバットの代わりに、今ではペンとメモ用紙が商売道具となった。試合中に観察し、気付いたことを選手にフィードバックすることは、大切な職務の1つ。数か月前までチームメートだっただけに、伝える側も聞く側も少しむずがゆい心地がするが、それもそのうち慣れるだろう。時々、自分が打席に立ち、走りたくなることもあるが、そこはグッと我慢。コーチ・伊志嶺翔大は順調に1歩目を踏み出している。（佐藤直子 / Naoko Sato）
