ドイツ杯レバークーゼン戦にフル出場した遠藤航（シュツットガルト） ２月４、５日に行なわれたドイツ杯３回戦。４日は、大迫勇…
ドイツ杯レバークーゼン戦にフル出場した遠藤航（シュツットガルト）
２月４、５日に行なわれたドイツ杯３回戦。４日は、大迫勇也が所属するブレーメンがドルトムントを破り、長谷部誠と鎌田大地のフランクフルトがライプツィヒを撃破する番狂わせがあった。
５日は、遠藤航がプレーする２部のシュツットガルトが、１部のレバークーゼンと対戦した。シュツットガルトは互角の戦いを見せ、０－０の時間帯が長く続いたが、72分に先制されると、83分にも追加点を許す。その２分後に１点を返して意地を見せたが、試合は２－１で終了。ベスト８進出はならなかった。
遠藤はいつものボランチではなく、４バックの左CBでフル出場。敗れはしたものの、試合後のロッカールームは前向きな雰囲気だったという。
「ポジティブでした。監督はいい試合をしたという話をしてくれて、勝ち切りたかったところはありますけど、切り替えて、またすぐ試合があるので、そこに向けて頑張ろうという感じでした」
今季２部に降格したシュツットガルトにとって、ドイツ杯より重要なのは２部優勝と１部昇格だ。
試合は、シュツットガルトがボールを下げ、最終ラインの遠藤が長いボールを左サイドのスペースに蹴るところから始まった。シンプルなカウンターを狙っていく。ボールの出しどころ、攻撃の起点のひとつが遠藤だった。
「カウンターが狙いでした。相手もボールを動かしていくなかで、両脇（サイド）のところとCB前のスペースは空いているという分析があり、うまくそのスペースを使いながら、最後は裏に抜ける選手も作って、しっかりチャンスメイクはできていたと思います」
これまで遠藤は基本的にはボランチで起用されてきた。この日はペッレグリーノ・マタラッツォ監督が相手の布陣を見極めたうえで、CB起用を決めたのだろう。ドイツ杯での格上との対戦で、指揮官は勝敗よりもテストの要素を求めたのかもしれない。ゴールマウスを任せたのも、リーグ戦では４試合しか出場していないファビアン・ブレドロウだった。
「もともとセンターバックもずっとやっていたポジションですし、久しぶりにやりましたけど、中盤よりはプレッシャーもないし、基本的には落ち着いてプレーできたかな。つなぎのところでも、チームとしては、センターバックからつないでいき、２シャドーのところをうまく使いながらビルドアップしていくという狙いを持っていて、長いボールも使いながら、自分のところでビルドアップはできたかなと思います」
ところが、得点の匂いがまったくしない。相手ゴールを脅かすほどの決定的なシーンは生まれなかった。そして失点はミスから生まれた。
72分の失点は、相手の右CKをGKがパンチングで防ごうとしたところ、ボールがゴール方向に飛んでいってしまうオウンゴールだった。また83分の失点は、左サイドからカリム・ベララビが切り込んで放ったシュートをGKが弾き、それをルーカス・アラリオに決められた。抜擢されたGKのミスによる２失点とは、なんとも皮肉な結果となった。攻守において、ゴール前でのプレーの質の差が勝敗を分けた。
遠藤は１部のクラブに善戦したことをこう振り返る。
「２部のチームよりも、相手はつないできました。やはり１部はそういうチームが多いので、そういう意味では”サッカーをしてくれる”というか、やりがいはあったし、楽しみながらプレーできました。できれば勝ちたかったけど、来季はこういう相手に勝っていくために、今の自分たちは２部で昇格を目標にやっている。来季はこのレベルでやるということをしっかり意識しながら、またリーグ戦に臨んでいければいいのかなと思います」
シュツットガルトは現在リーグ戦３位。今年に入って４連勝したものの、前節はザンクトパウリに１－１で引き分けている。首位ビーレフェルトとの勝ち点差は３。今後の成績でどうにでもなる数字だ。
「上に行くには連勝することが大事なので、また１個１個、戦っていきたいと思います」
ある意味でドイツ杯敗退は想定内。チームの主軸となりつつある遠藤は、あくまでも１部昇格を見据えて話した。
