２月２日、バルセロナは本拠地カンプノウでレバンテを２－１と一蹴している。終盤に１点を返されるなど、危うさも見られたが、…
２月２日、バルセロナは本拠地カンプノウでレバンテを２－１と一蹴している。終盤に１点を返されるなど、危うさも見られたが、サッカーの質で格の違いを見せつけた。23本のシュートを浴びせ、果敢にゴールへ迫った。
「８－２、８－３の試合だった。後半は特にコントロールを失う場面はあったが、我々は多くのチャンスを作り出した。基本的には満足している」
バルサの指揮官キケ・セティエンがそう振り返ったように、チャンスを作り出す技術は出色だった。
レバンテ戦で２ゴールを挙げたアンス・ファティを祝福するリオネル・メッシ
セティエンは４－３－３のシステムを用い、前線にはアントワーヌ・グリーズマン、リオネル・メッシ、アンス・ファティを起用。３人は自在にポジションを変えながら、スペースを作り出し、ボールを引き出した。”９番”と言えるストライカーがいないなか、３人がそれぞれ”偽９番”のように流動し、相手を幻惑している。
“偽９番”の連係として象徴的だったのが、先制点のシーンだろう。メッシがセンターサークルまで引いてボールを受けると、釣瓶（つるべ）のようにファティ、グリーズマンが裏へ走る。メッシが最終ラインを引きつけ、その背後が一瞬、空いていた。走りながらボールを受けたファティは、GKの股の間へ軽快にシュートを流し込んだ。
２得点したファティだけでなく、メッシも、グリーズマンも、ボールプレーヤーであるだけでなく、ゴールセンスが突出している。お互いがポジションなく動くことで、それぞれのよさを引き出し、相手にダメージを与えられる。後方からも選手が駆け上がり、複合的な厚みのある攻撃を生み出し、相手に的を絞らせない。
セティエンは、”偽９番”で戦う腹を決めたのか--。
「（この冬のマーケットで）バルサは９番（ストライカー）を獲得しないことを決めた」
１月末、スペインの大手スポーツ紙『エル・ムンド・デポルティーボ』は、そんな見出しで状況を説明している。
エースストライカーのルイス・スアレスは、ケガで今シーズンの復帰が絶望的。９番のバックアッパーはおらず、クラブはロドリゴ（バレンシア）の獲得交渉を進めていた。しかし、6000万ユーロ（約72億円）の移籍金を捻出できなかった。そもそも、そこまでの大金を払うつもりはなかったのである。
バルサ側は、「下部組織の選手との交換トレード」を考えていた。しかし、この条件での交渉は呆気なく不調に。期限付き移籍で再交渉し、「バルサがスポルティング・リスボンのMFブルーノ・フェルナンデスを獲得し、期限付き移籍でバレンシアに渡し、同じく期限付き移籍でロドリゴを受け取る」というウルトラＣまで提案。ロドリゴはサインするためにバルセロナを訪れていたが、ブルーノ・フェルナンデスがマンチェスター・ユナイテッドに移籍したため、話は流れた。
フロントはアーセナルのピエール＝エメリク・オーバメヤンにも食指を動かしていたようだが、金額的に折り合わなかった。そもそも、冬の移籍では無理をすべきではないというのが、今や欧州ビッグクラブの強化の常道。昨シーズン、バルサは期限付き移籍でケビン＝プリンス・ボアテング（現フィオレンティーナ）を獲得したが、”安かろう”は裏目に出た。
＜９番はいないが、”偽９番”でやりくりするべし＞
それが最終結論となった。すでにリーグ戦も”偽９番”で戦っている。スペイン国王杯でも、３回戦のイビサ戦、４回戦のレガネス戦と、グリーズマンが連続得点を記録。前線はどこからでも得点を取れるのが強みだ。
「（ケガをしているウスマン・）デンベレがまもなく復帰する」
９番（ストライカー）問題について、セティエン監督は含みのある言葉で説明している。”偽９番”の候補は、グリーズマン、メッシ、ファティとよりどりみどりだけに、デンベレも含めた組み合わせで挑むことになるようだ。デンベレは両利きで、プレースピードは抜群。コンビネーションにも優れる。前線の攻撃に彩りを与えるはずだ。
レバンテ戦では、セルジ・ロベルト、リキ・プッチのふたりも交代出場で前線に入っている。バレンシア戦に途中出場で抜擢された左利きの攻撃的MFアレックス・コジャードも、バルサＢでは前線のユーティリティプレーヤーであるように、”偽９番”候補と言えよう。安部裕葵もバルサＢの”偽９番”であり期待されるが、現在は右足ハムストリングを痛めて離脱を余儀なくされている。
前線３枚が、”偽９番”として流動的にポジションを変え、プレーの渦を作り出す。セティエン・バルサは、変幻の戦いで勝利をつかめるか--。２月６日にはスペイン国王杯準々決勝で、アスレティック・ビルバオと一戦を交える。
