大坂なおみ 次戦は15歳天才少女との再戦「今は何を考えるべきか分からない」

「全豪オープン」（オーストラリア・メルボルン／1月20日～男子2月2日・女子1日／ハードコート）女子シングルスで同大会3年連続の3回戦進出を果たした、第3シードの大坂なおみ（日本／日清食品）。次戦3回戦の相手は、世界67位のココ・ガウフ（アメリカ）に決まった。

ガウフは今大会、1回戦で世界55位のビーナス・ウイリアムズ（アメリカ）、2回戦で世界74位のソラナ・シルステア（ルーマニア）を破っての勝ち上がり。

前年2019年、一気に注目を浴びた15歳のガウフ。2019年「ウィンブルドン」で、同大会オープン化以降史上最年少となる15歳122日で予選突破すると、本戦でもベスト16進出の躍進を見せた。その後の「全米オープン」では3回戦まで進出、そして10月の「リンツ・オープン」で15歳にしてツアーシングルス初優勝を果たした。

そんなガウフと大坂は、前年2019年の「全米オープン」3回戦で初対戦。その時は大坂が6-3、6-0で圧勝した。

またその試合は、決着がついたあと大坂がガウフを誘って共にオンコートインタビューを受けたこと（通常は勝者のみが受ける）も大きな話題に。ガウフは涙ながらに大坂への感謝を語り、ロジャー・フェデラー（スイス）も自身の記者会見で「素敵な瞬間だった」と賛辞を送った。

今回、それ以来の再戦が決まった大坂。WTA（女子テニス協会）公式サイトによると、2回戦をガウフよりも先に勝利していた大坂は次戦について「私は今何を考えるべきか本当にわかりません。なぜなら彼女らがプレーするのを見なければならないからです。実際、（1回戦で）ビーナスがココと対戦するのを見ていました」と話した。

対するガウフは、2回戦後に「今回はあまり緊張しないと思います」「全米オープンは緊張していたと思います」と話した。その上で「彼女（大坂）は本当にアグレッシブなプレーをしています。今度は私がもっとアグレッシブになります」と真っ向勝負の意気込みを見せた。

大坂がガウフとの再戦で、どのような戦いを見せるか。注目が集まる。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「全豪オープン」での大坂なおみ

(Photo by Fred Lee/Getty Images)