第２のスケート人生を歩み始めた髙橋大輔（写真は昨年のメダリストオンアイス） １月10日に初日を迎えたアイスショー、「アイス エクスプロージョン2020」の初回公演後だった。「エク、エスプレ……エクスプロージョン！ めっちゃ言いにくくて。自分…
第２のスケート人生を歩み始めた髙橋大輔（写真は昨年のメダリストオンアイス）
１月10日に初日を迎えたアイスショー、「アイス エクスプロージョン2020」の初回公演後だった。
「エク、エスプレ……エクスプロージョン！ めっちゃ言いにくくて。自分で考えたんですけどね」
髙橋大輔（33歳）は髪をくしゃっと撫でると、おどけるように言った。その人柄のおかげで、ほのぼのとした空気になる。公演で、すべての力を一度使い切ったのだろう。他にも言い回しが出てこず、困った顔で目じりを下げた。隣で会見したバイオリニストの宮本笑里に助けられ、「頭が働かないです！」と面映ゆい笑顔を作った。
しかし演技そのものは、スケーターとしての気迫に満ちたものだった。
「リハーサルから美しさや輝きに圧倒されていましたが。髙橋さんは、ものすごく目力があって。アイコンタクトした瞬間、ぐっと引き寄せられるものがありました」
共演した宮本が、感嘆するほどのパフォーマンスだった。
2020年も、スケーターとしての髙橋は光彩を放っていた。
2020年から、髙橋は村元哉中と組んでアイスダンサーとしてスタートを切ることになった。
シングルスケーターとしては、2019年12月の全日本選手権で幕を閉じた。日本人男子スケーターとして、初の五輪メダリスト、世界選手権王者になっている。膝のケガは過酷な運命だったが、それも乗り越えた。そして４年ぶりの復帰で、全日本では２位になった。その競技人生は、伝説的な記録と記憶に満ちたのものだ。
そして髙橋はアイスダンサーとして、もうひとつの世界を開拓する人生を選んでいる。
「初めて（村元とカップルを）組んでのスタートで。なるべく早く、カップルになれるように。まだまだバラバラなところがあるので、少しでもマッチするように頑張ります」
そう語った髙橋は、この日のアイスショーで村元とアイスダンスを滑っている。ただ、本人が「どうなるか、まだ想像もできない」と話すように、新たな世界に入る扉のノブに手をかけたところだろう。本格的なトレーニングは、アメリカで２月からだ。
「（アイスダンスは）課題しかないです」
髙橋は小さく息を洩らした。
「たぶん、まだアイスダンスに慣れていないです。シングルの癖も抜けきっていない。ユニゾンも全然合っていないし。ダンスの足さばきもできていません。足のラインだったり……。色々これからですね。これからアメリカのコーチのアドバイスを聞いたり、もちろん哉中ちゃんもアイスダンスでは先輩なので。できる範囲で、精いっぱいやっていきたいです」
一からのスタートだ。
「今までひとりでやってきたので。自分の思いだけでなく、ふたりでやっていく、という気持ちの面でまず違う。まずは、そこから変えていく必要があると思います。誰かと気持ちをすり合わせる……。日々を一緒に過ごして物事を進めた経験もほとんどないので。メンタルのところからですね。そのうえで、テクニックや表現を。まずはお互いをよく知ることが、最初の段階になるかなと」
髙橋は律儀に説明した。
「（ショーでは世界的アイスダンサーとの共演で）めちゃくちゃアドバイスはもらえました！ チャーリー（・ホワイト）、メリル（・デイビス）からはテクニックのこと、腕の組み方や力の伝え方、ベン（・アゴスト）からはしゃがんでやるところのコツとか、細かいところをたくさん教えてもらって」
髙橋は、楽しそうに言った。アイスダンスに真剣に向き合うことで、新天地を作り出すだろう。彼はいつだって、全力だ。
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昨年のインタビューでそんな質問を投げた時、髙橋は真剣に考えこんでから、こう答えていた。
「いや、うーん……、たぶん、それはまだ見えていないですね。たぶん、失速して終わっていくんでしょうけど（笑）。もう、これでお金をもらえない、と思ったら、やめるかな。この演技じゃ、お金をもらえない、価値がない、そう思ったら、やめます。スケートを」
アイスショーのアリーナは超満員で、大勢の立ち見も出ていた。髙橋はそれに応えるため、昼夜なく調整を続けてきたと言う。一切、手を抜くことができない。それ故、彼が作るものは競技であれ、ショーであれ、本物なのだ。
「僕は、（アイスダンスに関しては）まだ周りが見えていないので。焦りから、スピードをつけすぎてしまうこともあります。（アイスショー開演）前日にも、ほかのカップルとぶつかりそうになったり、気を付けないと」
髙橋は、好奇心と不安と希望がないまぜになった表情で言った。冒険家のような境地だろうか。慎重さはあっても、暗さはない。
アイスダンサーとしての一歩目を、髙橋は真っ直ぐに踏み出した。
