やはり、Ａシードの壁は高かった。 花園での１勝、そして２勝目を挙げ花園で正月を迎えるという、自分たちだけでなく、ラグビー部OBの夢もかなえた埼玉県立浦和高校（通称・浦高）ラグビー部。だが、2020年の元旦、第99回全国高等学校ラグビーフッ…
やはり、Ａシードの壁は高かった。
花園での１勝、そして２勝目を挙げ花園で正月を迎えるという、自分たちだけでなく、ラグビー部OBの夢もかなえた埼玉県立浦和高校（通称・浦高）ラグビー部。だが、2020年の元旦、第99回全国高等学校ラグビーフットボール大会の３回戦で、前大会準優勝校の桐蔭学園（神奈川）を相手に、その快進撃が幕を閉じた。
試合は、１回戦の玉島高校戦と同じく前半で風上に立った浦高が、キックオフ直後から主導権を握るべく猛アタックを仕掛けた。
これに対し、Ａシードの貫録で浦高の攻撃の芽を摘み取っていく桐蔭学園。逆に、ラグビーのお手本とも言えるような、何度も何度もフェーズを重ね、相手のほころんだラインの隙を突いていくプレースタイルで浦高を翻弄した桐蔭学園は、次々とトライの山を築き上げていった。
前半終了時点で、浦高が奪われたトライ数は７、得点は０対45。
後半に入っても、桐蔭学園の怒涛の攻めはとどまるところを知らない。しかし、けっして浦高ラグビー部フィフティーンの心が折れることはなかった。
それが表れたのが、後半12分。
浦高はサインプレーを積み重ね、精度を上げてきたラインアウトでキープしたボールを、お家芸とも言えるモールのドライビングで前進させ、桐蔭学園のディフェンスを40メートルも押し込む。ゴールライン付近ではフォワードとバックスが一体となり、最後はキャプテンの松永拓実（３年）が３試合連続となるトライ。
この時、グラウンドの浦高フィフティーンと観客席の浦高大応援団がひとつになり、この試合一番の歓声が花園ラグビー場を包み込んだ。
浦高伝統のモールが貴重なトライにつながった
最終的に、試合は桐蔭学園に合計12トライを奪われ、５対78の完敗。
今シーズン、すでに「春の選抜」「夏の７人制」を制し、今回の「冬の花園」でも優勝を目指し、史上３校目となる高校三冠獲得を狙うＡシードの桐蔭学園は、ひと味もふた味も違っていた。
とはいえ、浦高ラグビー部にとって桐蔭学園を相手に上げた１トライの５点は、これまで自分たちがやってきた「一流の文武両道」が、改めて間違いではなかったことを証明するには十分なものだった。
＊ ＊ ＊
「ウチは初心者が多いんで、ベーシックなプレーを徹底的にやってきましたが、桐蔭学園さんはそれ以上にシンプルで、ミスをしない、速いサポートに、必ず２人でタックルするディフェンスなどが徹底していて、すべてにおいて強かったです」
まったく隙がない桐蔭学園に、浦高の三宅邦隆監督は「自分たちのラグビーをぶつけていこう」と選手たちを送り出したが、前半は何もいいところなく終わってしまう。ハーフタイムに三宅監督は、「暗いぞ！ もっと笑ってやってこいよ」と、もう一度、選手たちに声を掛けた。それが功を奏したのか、後半では随所に浦高らしい、いいプレーが見られるようになってきた。
「モールで押して奪ったトライは、『チャンスがあれば、モールでいこう』と話し合っていたプレー。トライしたのは松永でしたが、あれは全員で奪ったトライなんですよ。モールは通用したので、そこはまた自信にはなったのかなと思います」
試合後、自身も浦高ラグビー部のOBである三宅監督は、ここまで来られたことを振り返りながら目頭を熱くしていた。
浦高ラグビー部の新たな歴史をつくった花園メンバーたち
しばらくして、花園ラグビー場のスタジアム正面に、試合を終えた選手たちが集まり始め、待っていたラグビー部OBや父兄、浦高の先生や大応援団から、「おつかれさま！」「よくやった！」「ありがとう！」という声が選手たちに掛けられた。
その中に、スタンドオフとしてゲームをコントロールし、２回戦の青森山田戦では、５本のコンバージョンキックのうち４本を決め、浦高の勝利に貢献した目黒晃平（３年）がいた。
「（桐蔭学園は）めちゃめちゃ強かったですね。もう何をしてもダメなぐらい。ディフェンスは当たれば止まるんですが、そのあと、振られて振られて、何もできなくなってしまう。圧倒的な差、力を見せつけられた感じです」
そう悔しさを口にするものの、目黒はスッキリとした表情で１月18、19日に控えている大学入試センター試験に、気持ちを切り替えようとしていた。
「大学は東北大学に行きたいんです。大学でラグビーをするかどうかは、まだ考え中です。もしかしたらやるかもしれないですけど、その前に、まずは行きたい大学に行けるように、受験に集中ですね」
そして、花園での試合をすべて終えた選手たちのお決まりのパターン、花園ラグビー場をバックにした記念撮影が始まる。
その記念撮影の最前列の真ん中に陣取る松永キャプテンもまた、今回、花園に出場し、桐蔭学園との試合を経験することで、ある決意を固めていた。
それが「大学に入ってからもラグビーを続ける」ということ。
早稲田大学に入って、名門のラグビー部の門を叩くことが、現時点での松永キャプテンの第一希望になる。
「今日負けて、こんなに悔しいことはないと思いました。大学受験も壁ですが、今日の桐蔭学園より大きな壁はないと思いました。壁があるから、やり切る気持ちや多くのことを学ばせてもらいました。桐蔭学園の健闘を祈りながら、勉強に全力を尽くしたいです」
＊ ＊ ＊
そのとき、松永キャプテンに近づいてくる桐蔭学園の選手が２人いた。
浦高との試合にもフル出場していたロックの渡部創太郎（３年）と、先発出場して後半に交代したフランカーの石塚勝己（３年）。さらに、当日はリザーブだったスクラムハーフの亀井健人（３年）を加えた桐蔭学園の３人は、松永キャプテンが小さい頃からラグビーを続けてきた、同じ『ワセダクラブ』出身の仲間になる。
久しぶりの再会に、満面の笑みがこぼれる松永キャプテン。
それは、前後半を合わせた60分間を全力で戦ったからこその笑顔であり、試合後は勝者も敗者もいないという、ラグビーならではの「ノーサイド」の精神を象徴するような瞬間だった。
ところで、その桐蔭学園は試合前日に、浦高とはどんなチームなのかを分析するミーティングを行なっていたという。
そこでキーワードになったのが、浦高に伝わる「三兎（さんと）を追え」という言葉。
これは浦高の関根郁夫元校長が推し進めた、浦高の生徒なら「勉強」だけでなく、「部活」や「学校行事」など、「少なくとも三兎を追え」という指導方針がベースになっている。つまり、三兎のすべてに全力で取り組むことで、いかなる難題でも乗り越えていく精神力と体力を身につけ、人間として成長していってほしいという意味が、この言葉には込められているのだ。
このような伝統から、桐蔭学園のラグビー部は、自分たちとの試合にも浦高が全力で向かってくることを理解し、その全力には全力で応えようとした。
「ウチがただの進学校ではないと、桐蔭学園さんはいろいろ調べてくれたみたいで、ここまでウチをリスペクトしてくれたことは、本当にありがたいなと。やっぱり、桐蔭学園さんの強さは、そういうところにあるんだなと思いました」
そう語る三宅監督。
「花園で桐蔭学園さんと戦えたことは、彼らの人生にも、浦高にも、すごく大きな財産になると思います。１、２年生には勉強もラグビーも頑張ってもらいたいですね」
今回の桐蔭学園戦を、三宅監督はそう締めくくった。
花園を去った後も、受験に臨む３年生と、彼らの想いを受け継いだ１、２年生は、それぞれの場で「一流の文武両道」に挑戦し続けていく。それが浦高でラグビーをするということなのだから。
松永（中央）と再会を果たした桐蔭学園の渡部（右）と石塚（左）。彼らのラグビーはこれからも続く
