天皇杯で優勝してクラブ初のタイトルを獲得した神戸 新装なった国立競技場で初めての天皇杯決勝が行なわれ、ヴィッセル神戸が鹿…
天皇杯で優勝してクラブ初のタイトルを獲得した神戸
新装なった国立競技場で初めての天皇杯決勝が行なわれ、ヴィッセル神戸が鹿島アントラーズを２－０で下し、初優勝を果たした。神戸にとっては、クラブ初のタイトル獲得である。
今季途中からチームを率いたトルステン・フィンク監督が語る。
「このクラブは25年目になるが、初タイトルを取れたことを誇りに思う。サポーターも多くいるし、神戸の街にとってもすごくいいことだと思う。新しい国立競技場の初の公式戦で勝てた。私はこの歴史的瞬間を一生忘れない」
初戴冠を彩るにふさわしい試合だった。
1993年のＪリーグ誕生以降、20冠という最も多くのタイトルを手にしてきた鹿島に対し、神戸は無冠。経験、実績の差は明らかだったが、序盤から試合を支配したのは、神戸だった。
フィンク監督が「前半はすごくよかった。我々が思うようなプレーができ、いい時間に点が取れたものよかった」と言えば、鹿島の大岩剛監督も「前半の非常に苦しい試合内容がすべてだった」。ボールを保持して試合を進める神戸は、キャプテンのMFアンドレス・イニエスタを中心にDFラインから的確にパスをつなぎ、次々とチャンスを作り出した。
ゴールに関しては、確かにラッキーな面もあった。１点目はFWルーカス・ポドルスキのクロスはGKにはじかれたにもかかわらず、それが相手DFに当たってゴールインしたオウンゴール。２点目にしてもDF西大伍のクロスを相手DFが処理に誤り、そらしたボールがFW藤本憲明に当たってゴールに転がったものだった。
しかし、それ以外にも、神戸は数多くの決定機を作り出していた。それを考えれば、前半のうちに３、４点入っていても不思議はなかった。攻撃から守備への切り替えも速く、事実、神戸の先制点は、左サイドからの攻撃を一度防がれた直後、DF酒井高徳がすばやいプレスで奪い返したことに端を発している。２－０というスコアをラッキーと評すのはフェアではないだろう。
後半に入ると、神戸の３－４－３に対し、鹿島は４－４－２から３－４－３へシステム変更。前半は後手を踏んでいたサイドの攻防で巻き返し、攻勢に試合を進めた。だが、神戸の守備は最後まで破綻することなく、無失点で試合を終えた。
ボランチとして、力強い守備で何度も鹿島ボールを奪い取ったＭＦ山口蛍が語る。
「ここ数試合に比べれば、（試合内容は）よくなかったが、それでも勝ち切れたのがチームの成長だと思う」
今季開幕前、神戸はＪリーグのなかで最も大きな注目を集めるクラブだった。その注目は日本国内にとどまらず、世界規模のものだったと言ってもいいだろう。
言うまでもなく、昨季途中で加入したイニエスタに加え、元・スペイン代表のエースストライカー、FWダビド・ビジャまで加わったからだ。
ところが、注目の高さに反し、成績は低迷。J1第５節までは３勝１敗１分けとまずまずのスタートを切ったものの、第６節から泥沼の７連敗（ルヴァンカップも含めると、公式戦９連敗）。優勝はおろか、J2降格すら現実味を帯びる15位に沈んでいた。
連敗脱出後も成績はなかなか安定せず、その間、指揮官はファン・マヌエル・リージョ監督から、吉田孝行監督を挟み、フィンク監督へと交代。超のつく大型補強がまったく成績に結びつかない状況に、冷ややかな声が聞こえてくることも多くなっていた。
しかし、神戸はここでひるむどころか、夏の移籍市場でさらなる補強を敢行。今季Ｊ１王者の横浜Ｆ・マリノスで控えに甘んじていたGK飯倉大樹、ベルギー代表のトーマス・フェルマーレン、今季の大分トリニータ旋風の立役者である藤本、元・日本代表にしてドイツでの経験豊富な酒井と、主力級を次々に獲得すると、成績も徐々に上向いた。
それは、補強によって選手個々の能力が高くなったから、というだけではない。能力の高い新戦力が加わることで、それまで曖昧だったチーム戦術が確立されたことも大きかった。飯倉は「残留争いをしながらも、自分たちのスタイルを組み立てられてきた」と言い、戦力補強の効果をこう語る。
「トーマスと高徳が入ったことで左サイドの守備が安定し、それが（チーム全体に）相乗効果を生んだ。最近の守備が安定したのは、（後ろの守備が強くなったことで、前線から）ファーストディフェンダーがはっきり行けるようになったから」
今季開幕当初からの主力であるDF大﨑玲央も、「当たり前のことを一からやったことが、最後に（天皇杯優勝という）結果につながった」と振り返る。DFながら、天皇杯決勝では攻撃でも出色の働きを見せた大﨑が、あれほど大胆に攻撃に加われるのは、チームとしての戦い方がピッチ上の選手全員に浸透している証だろう。
この優勝で、神戸は来季のAFCチャンピオンズリーグ出場も決定。Ｊリーグレベルでは異次元と評してもいいほどの大型補強を続ける神戸が、次なる戦いに打って出る。神戸が世界規模でさらなる注目を集めることは間違いない。
今季J1での神戸は、最後は３連勝でフィニッシュし、最終順位も８位まで上げたとはいえ、所詮は８位。開幕前の注目度の高さを考えれば、それにふさわしい成績とは言い難かった。
しかし、試合を重ねるごとにチームがチームとして機能するようになった結果、最後の一冠を獲得したことは、今季の神戸に対する印象をずいぶんと違ったものにしたはずだ。
東京五輪のメイン会場となる新スタジアムのこけら落としで、イニエスタが頭上高々とカップを掲げる--。今回の天皇杯決勝は、例年以上のニュースバリューをともなって、世界中で報じられることになるだろう。
どちらかと言うとＪリーグでは、貧しいクラブが苦境のなかで頑張っている、といった話題が目立つ。それは決して悪いことではないが、そればかりでは、リーグ全体の成長・発展は望めない。富めるクラブ--Ｊリーグでダントツの営業収益を誇る神戸が、注ぎ込んだ資金に相応の結果を得ることは、Ｊリーグの在り方に一石を投じることにもつながるはずだ。。
初タイトルを足がかかりに、この先、神戸はどんな道を歩むのだろうか。
二枚看板のひとり、ビジャは現役引退でチームを去るが、来季の神戸には今季以上に多くの視線が注がれるに違いない。
