箱根駅伝で東洋大は「序盤から猛攻撃」。相澤晃と３年生の奮起がカギ

箱根駅伝2020　有力校はココだ！ 　
戦力分析　東洋大学編

　前回の箱根駅伝で東洋大は、１区の西山和弥(現・３年)の２年連続区間１位で滑り出すと、２区と３区もしっかりとつないで２位。そこから４区の相澤晃(現・４年)が、驚異的な区間新でトップに立つと、後続を突き放し２位の東海大に１分14秒差をつけて、往路優勝を果たした。ただ、復路は８区で東海大に逆転され、９区と10区は区間19位、10位の走りで層の薄さを露呈してしまった。それでも３位は守り切り、11年連続３位以内というしぶとさを見せた。

前回の箱根駅伝で４区を走った相澤晃は、区間新を出してトップでたすきをつないだ

　６年ぶりの総合優勝と12年連続の３位以内を狙う今季は、10月の出雲駅伝こそ２区以降がしっかとり走って３位になったが、11月の全日本大学駅伝は、そううまくはいかなかった。

　６位で２区につなぐと、区間12位の走りで順位を11位まで落としてしまった。それでも、３区を走った相澤が爆走と言える走りで１位まで押し上げた。だが、５区以降がベストとは言えず、落ちた順位を７区定方駿（４年）が区間２位の走りで３位に押し上げながらも、最終８区で再び順位を５位まで落とし、不満の残る結果となった。

　そんな東洋大が今回の箱根駅伝で、前回のように往路優勝を果たすためには、今や学生長距離界のエースと言われるまでに成長した相澤を、どこで使うかがポイントになる。

「２年生の時に２区を走って、３秒差で区間賞を取れなくて悔しい思いをしているので、今回の箱根駅伝では２区を走れればと思います」と言う相澤は、「２区を走るなら前回、（順天堂大学４年生だった）塩尻和也さんが出した日本人最高の１時間06分45秒を上回る、１時間06分30秒を意識している」と話す。

「昨年のように大きなケガもなく練習を順調に積めているので、体調不良などに気をつけて練習をできれば狙える記録ではあると思います。２区に関しては一度経験しているので、どこでペースを上げればいいかなどのシミュレーションはできている。ラスト3.1kmはすごくきついけど、東洋大らしい１秒を削り出すような走りをしたいです」

　一方で、前回区間新を出してトップに立った４区も意識しないわけではない。

「４区にはいいイメージを持っていますが、前回は最後の５kmでタイムを上げることができなかった。そこを上げていけば、前回出した区間記録より、30秒から１分は早くいけると思います」

　１万ｍこそ、出場予定だった11月下旬の八王子ロングディスタンスはスキップして３年の時の自己記録を更新できていないが、5000ｍは４月の金栗記念で19年日本人学生１位の13分34秒94の自己新を出し、ハーフマラソンも３月の日本学生ハーフで日本人学生１位の１時間01分45秒を出している。さらに、全日本大学駅伝の３区では10kmを27分47秒の超ハイペースで通過し、それまでの区間記録を１分08秒も更新する快走をした自信は大きい。

　その走力をチームとして最大限に生かすには、区間の選択も重要になる。酒井俊幸監督も相澤を生かす方法について、こう話す。

「（相澤が）２区の場合は、１区で劣勢になると、そこから戻さなければいけなくなってしまうこと、抜く時に他の選手を一緒に連れて行ってしまうことがある。相澤のところでは取り戻すのではなく、貯金を作りたい。その貯金がどこでできるかですね」

　さらに「往路は順位も大事だけど、タイム差を意識しているチームが非常に多いと思います。今年はハーフマラソンでもいいタイムを出している選手は多いですが、持ちタイムの高い選手を多く持っているチームこそ、往路を何とか少ないタイム差でしのいで、復路勝負を描いていると思う。それに対して東洋大としては、序盤から猛攻撃をかけて往路を縦長の集団に持っていくパターンが好ましいかなと思っています」と戦術を話す。

　その場合１区に誰を使い、どんな調子かというのが相澤の起用区間を決める上で必要になる。「全日本の時は練習があまりできていなかったので、スタミナ面でも走り方でも彼本来のパフォーマンスではなかったが、ここにきてしっかりしてきている」と酒井監督が言う、１区のスペシャリストの西山がどのくらいの状態で使えるか。

　前回西山は、２位の中央大には１秒差で、３位の青学大は６秒差、６位東海大には８秒差の中継だった。その位の差だと、全日本よりも距離の長い箱根では最初から飛ばす走りは難しく、追いつかれて、ついてこられる可能性もある。

　しかし２年前は、２位の国学院大に14秒差、５位青学大は25秒差、７位東海大には32秒差という走りをしている。そのくらいの差を作ることができれば、相澤も２区の序盤でライバルをしっかり突き放し、相手に気落ちさせるような状況に持ち込んで大差をつけられる可能性はある。

　西山を１区で、１年の時のようないい状態で使えるかどうか。もし西山の状態が万全ではなかったり、他の選手を使うような状況になれば、相澤は単独で走ってタイム差を稼げるであろう４区での起用が、チームとしては他大学とのタイム差を稼げる可能性が高い。

　ただ、相澤が４区になった場合、前回２区を１時間07分37秒の区間４位で走った山本修二のような準エース格といえる存在がいないことが、今年の東洋大の弱点かもしれない。

　その役割を今季が三大駅伝デビューながらも、出雲は最長区間の６区を区間３位で走り、全日本では17.6kmの７区で、タスキを５位で受けると、区間２位の走りで３位にしてつなげた定方駿（４年）が果たしてくれれば楽になる。

　３区に前回区間４位の走りをした吉川洋次(３年)を使って、２区と同様にしのげれば、５区も前回走った田中龍誠(３年)で、往路優勝とはいかなくても、トップとそこそこのタイム差で終えられるだろう。

　復路では、６区に前回区間３位の58分12秒で走った今西駿介(４年)がいて、酒井監督が「できれば58分切りで行ってほしい」と言うように勝負区間にできれば、７区には先頭を争う位置で入れる可能性もある。

「５区の候補になっている宮下隼人(２年)も、出雲では４区で区間４位、全日本は８区を走っているので、平地区間にも使える。出雲と全日本では４年生の安定感は見せられたが、もう一歩届かなかったのは３年生の安定感がなかったから。復帰してほしい選手もいるので、３年生がしっかりすれば１、２年生も安心して走れるかなと思います」

　今回の東洋大のエントリーを見ると、１年生が６人、２年生が２人、そして柱となる４年生と３年生は４人ずつ。上級生の８人は確実に走ることが要求される。

　相澤も「今季の駅伝は４年生中心で結果を残しているが、３年生は走れなかった選手がいたり、走っても結果が出せなかったりしている。それでも全日本が終わってからは３年生を中心に盛り上がってきている実感がある」と言う。

　さらに１年生について、相澤はこう話す。

「１年生は一番多い６人ということですが、練習でも自分が１年生だったらできないだろうなという練習をこなしていたので、すごく頼もしい存在。走りを見ていると『絶対に（箱根に）出たいんだ』という気持ちも伝わってくる選手が１年生は特に多いので、彼らが出場しても緊張しないようなリードを作って、気持ちよく走らせてあげたいと思う」

　昨年の４年生までは、全日本の優勝も知っている世代だったが、現在の選手たちは三大駅伝の優勝経験はなく無冠だ。学生最後となる今大会、優勝する経験や姿を後輩たちにも見せたいと思っていると相澤は言う。それを実現するための最大のポイントは、３年生４人の復調と頑張りになってきそうだ。