箱根駅伝で東京国際大は台風の目となるか。「創部初」連発で勢いあり

箱根駅伝2020　有力校はココだ！ 　
戦力分析　東京国際大学編

　創部９年目、東京国際大の勢いが止まらない。６月の全日本大学駅伝関東学連推薦選考会をトップで通過。その後も「創部初」となる快挙を連発している。

　エース伊藤達彦（４年）は７月にイタリア・ナポリで行なわれたユニバーシアードのハーフマラソンに出場。駅伝部初の「国際大会代表」で銅メダルを獲得した。また、９月の日本インカレ5000ｍでは、ケニア人留学生のイェゴン・ヴィンセント・キベット（１年）が13分35秒75で優勝。チームとして初の「日本一」に輝いている。

　そして、箱根駅伝予選会と全日本大学駅伝がすばらしかった。10月26日の箱根予選会は、ヴィンセントが個人３位に入ると、伊藤が日本人トップの５位。10人目の選手がゴールしたのも全体の２番目という抜群の内容だった。当日は暑さもあり、タイムは伸びなかったが、総合10時間47分29秒で堂々のトップ通過を決めた。




箱根予選会をトップで通過した東京国際大

「ターンオーバー制」は言いすぎかもしれないが、予選会の８日後に行なわれた全日本大学駅伝は、１区：山谷昌也（１年）、３区：芳賀宏太郎（２年）、７区：内山涼太（４年）、８区：ルカ・ムセンビ（１年）と、予選会を”温存”した４人を起用。そして、エース伊藤が２区でチームを加速させる。首位と31秒差の14位で走り出すと、13人をごぼう抜き。従来のタイムを51秒も上回る区間新記録でトップを奪ったのだ。

　エースの快走で波に乗り、５区：真船恭輔（４年）も区間４位と好走。３～７区は目標のシード権圏内（８位以内）でレースを進めて、８区のムセンビに６位でタスキを託す。「長い距離とロードが得意」というムセンビは、早稲田大と東洋大をかわして、伊勢神宮のゴールに飛び込んだ。初出場で４位に食い込む見事な継走だった。

　過去３回出場した箱根駅伝は、17位（2016年）、17位（2018年）、15位（2019年）。前回は４区終了時まで10位以内をキープしたものの、シード権が獲得できる10位（中央学院大）には５分以上も届かなかった。

　それでも、「自校のタスキを最後までつなぐ」という目標を達成した。「これまではついていき、粘るようなレースでしたけど、今回は”駅伝”をしたいと思っています」と大志田秀次監督。２区は３年連続となる伊藤が濃厚で、エースの快走で切り込んでいく。

　伊藤は東洋大・相澤晃（４年）をライバル視しており、箱根予選会は相澤が走っているのをイメージしてレースを進めたほど。全日本大学駅伝では３区で区間記録を大幅に塗り替えた相澤と、直接対決ができなかったことを悔しがっていた。

「個人的な目標は２区で区間賞を獲得することです。そのためには相澤だけでなく、ケニア人留学生にも負けるわけにはいきません」

　相澤は日本人最高記録（１時間６分45秒）の更新を狙っているが、伊藤はそれ以上の快走を見せるつもりでいる。

　今回は、ふたりのケニア人留学生がエントリーされた。全日本８区で区間賞を獲得したムセンビは５区を希望しているが、出場できるのはひとりだけ。実力で勝るヴィンセントが出走することになりそうだ。

「作戦としてはヴィンセントを１区に起用して、１、２区で抜け出すか。ヴィンセントを３区に置いて、４区以降にいい流れでつなげるのか。そのどちらかになると思います。ヴィンセントは、ケニアではハーフマラソンを主体に練習していたと聞いていますし、距離の適正はある。いずれにしても、トップを走りたいですよね」（大志田監督）

　身長187㎝のヴィンセントは、11月23日の八王子ロングディスタンス１万ｍで27分47秒76をマーク。実業団チームなどに所属する外国人選手33人が出場した組で２着に入っており、その実力は本物だ。

　ヴィンセントが１区に入れば、２区伊藤とのコンビで序盤はトップを走る可能性が高い。ヴィンセントが３区の場合は１区の出遅れが心配されるも、２区と３区で急上昇できる。大志田監督も「伊藤とヴィンセント以外は、区間10位前後でいいと思っています。自分たちの力をしっかりと発揮したい」と話す。いずれにしても、チームとしては３区までの貯金を生かして、初のシード権獲得につなげていく作戦だ。

　山は未知数な部分があるが、往路は前回３区の真船、前回４区の相沢悠斗（４年）という経験者が残っている。復路も、前回は７区の芳賀と８区の山瀬大成（４年）が、ともに区間６位と好走。丹所健、山谷という期待のルーキーもいる。11月30日の日体大長距離競技会１万ｍでは中島哲平（３年）と佐藤雄志（４年）が28分台に突入するなど、選手層も厚い。

　予選会トップ＆全日本４位の総合力は、往路の前半でトップを走るだけでなく、そのまま大手町のゴールまで上位で駆け抜けるだけのポテンシャルがあると言っていい。

　2011年春、初年度の部員は校内アナウンスで募集した。施設もほとんど整っていなかったが、現在は駅伝部専用の合宿所、400ｍのオールウエザートラック、約700ｍのクロスカントリーコース、低酸素室もある駅伝部専用トレーニングセンターを完備。すばらしい環境の中で、約80名の部員たちが汗を流している。

　創部９年目で急上昇を遂げている東京国際大。令和の時代に、学生駅伝の”主役”を目指す。