連覇に向けて好発進　初戦・関西学大との接戦を制す／全国大学選手権

　大学選手権連覇に向けて大きな一歩だ。令和元年度、暮れの秩父宮を飾る初戦の相手は、関西Ａリーグ３位の関西学大。前後半を通じてディフェンスの圧力に苦戦を強いられるも、１トライ差の接戦をモノにし、見事に３年連続の年越しを決めた。

◆12・21　全国大学選手権（秩父宮ラグビー場）

▼準々決勝　対関西学大戦

　○明大22｛12―７、10―７｝14関西学大

　後半35分、相手の反則からＰＧ（ペナルティーゴール）を沈めると、ようやく安堵の瞬間が訪れる。「激しいコンタクトで受ける場面が多かった」（右ロック箸本龍雅・商３＝東福岡）。終始、関西学大の圧力を前に苦しんだ。前半６分に右ウイング矢野湧大（文４＝大分舞鶴）のトライで幸先よく先制するも、同９分には自陣５メートル付近で反則を取られ、ゴールラインを割られる。スクラムでも２度ペナルティーを取られるなど、精彩を欠くプレーが目立った前半は、12―７で折り返す。王者のプライドを懸け、巻き返しを図りたい後半だったが「チームで一つの方向を向いてプレーできなかった」（フッカー武井日向主将・商４＝国学院栃木）。奪った得点は、同26分の１トライ、及び同35分のＰＧのみ。圧勝劇を飾るはずだった初戦も１トライ差の22―14で幕を閉じた。

　鮮烈な選手権デビューを果たした。明大不動の司令塔・山沢京平（政経３＝深谷）の欠場により、今回スタンドオフに抜擢された齊藤誉哉（文１＝桐生一）。対抗戦・青学大戦以来の〝10〟番に「緊張や不安があった」。しかし言葉とは裏腹、ルーキーを匂わせない戦術眼優れるプレーが光る。前半６分、先制トライの場面では、自らディフェンスのギャップを仕掛け、フィニッシュの立役者に。また後半26分の大外コンバージョンを沈めるなど、キックでも躍動。「大きなプレッシャーの中、そつなくこなしてくれた」（田中澄憲監督）。次世代の大器が大舞台で才能の片りんを見せつけた。

　次戦に控えるは本日、同会場で対抗戦４位の筑波大を24―３で下した、関東リーグ戦１位の東海大。「大きなゴールではなく、小さいゴール」（箸本）。一人一人の成長がチームの成長につながる。今日チーム内で出た「メリハリ」（箸本）の部分を修正し、年越しの準決勝で、さらに一皮むけたチームに期待したい。

※大阪・花園ラグビー場では、対抗戦２位の早大が関東リーグ戦３位の日大を57―14、関西Ａリーグ１位の天理大が関東リーグ戦２位の流経大を58―28で下し、それぞれ準決勝に駒を進めた。

［高智琉大朗］

選手のコメントはこちら