全日本フィギュアスケート選手権を控え、宇野昌磨は取材エリアで記者の質問を受けていた。表情は柔らかく、肩に力が入っていない。その場に立つ彼は、少しもストレスがないようだった。全日本選手権の公式練習で調整をする、宇野昌磨 12月18日、代…
全日本フィギュアスケート選手権を控え、宇野昌磨は取材エリアで記者の質問を受けていた。表情は柔らかく、肩に力が入っていない。その場に立つ彼は、少しもストレスがないようだった。
全日本選手権の公式練習で調整をする、宇野昌磨
12月18日、代々木第一体育館。公式練習では、４種類の４回転ジャンプに成功していた。気負わず、余裕があるというのか。自分の力を信じ、踏み切れているようだった。
「（羽生結弦、髙橋大輔がそろった全日本は）一生に一度しかない場だと思っています。どういう試合になるのか。自分も含め、予想がつかない。出る側も、見る側も楽しみな試合」
そう語る宇野の声は、くすぐったいほど弾んでいた。
今シーズン、宇野はコーチ不在の影響もあって、重度の不調だった。グランプリ（GP）シリーズ初戦となったフランス杯では、ショート、フリーでミスを連発。次々にジャンプで転倒し、予想外の８位に終わり、この時点でファイナル進出が絶望的になった。
しかし、スイスでステファン・ランビエルコーチの手ほどきを受けた次のロステレコム杯では、短期間で別人のように復調していた。深刻なスランプから抜け出し、４位と健闘。信頼できる指導者と出会えたことによって、彼は活力を得て、滑りを取り戻したのだ。
「今シーズンはごたごたで始まりましたけど、気づけば地に足が着いたというか。今後、決まって発表があるかと思うので、どこまで言っていいのかわからないですけど、（来季は）ステファン（・ランビエル）のところで……もう、言っちゃった！」
宇野が自ら告白したことで、その場は華やいだ。うれしくて、楽しくて、我慢できない。高ぶりを抑えられない様子だった。
「（ランビエルコーチのいる）スイスは（人が）あったかいところで。（島田）高志郎くんもデニス（・ヴァシリエフス）も真面目で、一生懸命スケートに向き合うタイプなので、僕も影響されるというか。やることはやるけど、優しさもあって。自分が求めていた環境だと思います。（練習は）プログラムを最低でも１回は通して、できないところを復習して、たまに細かくステップやスピン。ひとりではやれない練習ができているな、と思います。（自身の）GPシリーズ第２戦から、ようやくシーズンをスタートすることができました」
彼はコーチの重みを思い知った。それは、苦難の日々があったからこそ、だろう。
ただ、彼の本質は変わらない。
宇野は、自分の生き方に対して我が強く、強情とも言える。象徴的なのが、昨年の全日本選手権だろう。ショート、フリーをどちらも、歩行がままならないような右足首捻挫を押して戦った。少しも甘えず、鮮烈な優勝を飾ったのだ。
「６分間練習は、あまりに何もできず、笑っていました。ただ、ケガをしたことで、つらい、悲しいという気持ちを出しても、誰も得はしない。これはやるしかないって思えて。そこまで追い込まれた時、初めて本当に自分を信じられたのかもしれません」
宇野は全日本が終わったあと、その心境を明かしていた。
まさに、鬼気迫る演技だった。痛みを振り払うようなジャンプで、見事に着氷した。プログラムも、１ミリも妥協していない。たとえばフリップは右足の負担が強いため、より軽いサルコウに変える選択肢もあったが、ほんの少しも逃げなかった。
「自分が治る、と思えば必ず治る、と信じていました」
後ろ手を組んで言った彼は、ふんわりとした外見とは裏腹に、古武士のように硬骨だった。その頑固さが、彼に火事場の力を授けたのか。リンクの上では、自分自身の命を燃やすような激しさで頂点に立った。
―なぜ、そこまで滑りたいの？
心配したコーチに問われた時、彼は即答したという。
「これが僕の生き方なので」
勝負の鬼の影を感じさせた。
今シーズン、宇野はコーチ不在で違う境地を得ただろう。対話してくれるコーチは欠かせない。人の力が必要なこともある。
しかし、彼の本質は同じだ。
今シーズン、ひとりで滑っている間も、彼は敢然と戦いを挑んでいた。そして演技そのものは失敗したにもかかわらず、会場からは喝采を浴びている。それは、真っ直ぐな彼の生き方が、人に愛されるからだ。
全日本３連覇の王者として、宇野は大会に挑む。ショートは４回転を２本、フリーは３本を跳ぶ。公式練習では、どれも着氷していた。仕上がりは悪くはない。
―東京五輪の聖火ランナーに選ばれたことについてどう思うか？
その質問に、彼はリップサービスなしで答えた。
「どれだけ大きなことでも、自分は目の前の試合がいちばん大事で。（全日本以外）ほかのことは考えられません」
宇野が臨戦態勢に入った。
