「Falso ９」（偽９番） それが、バルサＢでの安部裕葵（20歳）のポジションだ。 ４－３－３のフォーメーションでの３トップの中央。大きくて強さに利点のあるストライカーが任されることが多いが、俊敏でスキルが高く、コンビネーションに長け、そ…
「Falso ９」（偽９番）
それが、バルサＢでの安部裕葵（20歳）のポジションだ。
４－３－３のフォーメーションでの３トップの中央。大きくて強さに利点のあるストライカーが任されることが多いが、俊敏でスキルが高く、コンビネーションに長け、そして得点センスもあるアタッカーが担当することで、チームとしてのポゼッションの強みを生かす。バルサでは、リオネル・メッシも偽９番でプレーしていた。
安部は11月から偽９番のポジションで先発に定着し、着実にバルサＢでの実績を積み上げている。
７試合連続で先発出場するなど、バルサＢで実績を積み重ねている安部裕葵
12月15日、本拠地ヨハン・クライフスタジアム。２部Ｂ（実質３部）リーグ第17節のラ・ヌシア戦で、安部は偽９番として躍動している。
バルサＢがボールを持って攻めるなか、前線で周りの選手を生かすような動きをしつつ、次第にボールを呼び込む。中でもMFリキ・プッチとの連係度は高く、体を入れてFKを取り、フリックパスからチャンスを作り出し、あるいはサイドへ流れ、左足でピンポイントクロスを上げて味方のヘディングに合わせた。
まさに前線のプレーメーカーだった。しかし、偽９番の真価はそのあとだ。
バルサＢはCKから先制された直後、攻撃のテンポを上げる。前半36分、右サイドから何度も崩しかけると、エリア内に入ったアレックス・コジャードが右足でシュートを放つ。これがディフェンダーに当たって、そのこぼれ球だった。
ペナルティアークで待っていた安部は、右足を振り抜いてゴール左隅に流し込んでいる。落ち着いた判断と高い技術。貴重な同点弾になった。
そして後半９分にも、安部は偽９番の適性を見せている。カウンターの応酬からプッチがボールを受けた瞬間、安部はディフェンダーの背後を取っていた。足元に呼び込んだパスを、右足アウトサイドでコントロールすると、左足で豪快に一閃。GKの手が届かない、ゴール左上に突き刺した。
この日の勝利でバルサは５位に浮上している（４位までが昇格プレーオフに進出）。
「安部のゴールで逆転勝利！」
スペインの大手スポーツ紙『マルカ』は、安部のプレーを絶賛している。０～３の４段階評価で最高の三ツ星をつけた。三ツ星は他にひとりもおらず、マン・オブ・ザ・マッチと言えるだろう。
安部は第11節のアンドラ戦から７試合連続で先発出場を果たしている。序盤は左右のアタッカーを担当することが多かったが、得点力が足りないチーム事情もあって、偽９番に抜擢されることに。その７試合で４得点し、チーム内での評価を高めた。チャンピオンズリーグ（CL）のインテル戦ではトップ招集も噂されたほどだ。
順風満帆にも映るが、安穏とはできない。
たとえばバルサＢの中心選手であるプッチは、トップでのプレーを強く要求。果たされない場合は、「移籍も辞さない」という構えを示している。バルサＢはあくまでステップアップの場、ずっと居続ける場所ではないのだ。
バルサＢは事実上「Ｕ－20バルサ」で、シーズン中もユースから有望な選手が引き上げられてくる。実際、ラ・ヌシア戦ではユース所属のアメリカ人サイドアタッカー、コンラッド・デ・ラ・フエンテが招集され、先発でプレー。トップ昇格できない選手は外に出され、認められた者だけがトップに上がる。17歳のアンス・ファティはすでにトップでプレーし、主力不在のCLインテル戦で決勝点を叩き込むなど、台頭は目覚ましい。
バルサＢは、チーム内の競争が熾烈を極める。約４億円の移籍金で獲得したオランダの新星MFルドヴィト・ライスでさえ、レギュラーを取り切れていないほど。実力だけがものを言う世界だ。
安部とポジションを争う19歳のFWアベル・ルイスは、2017年Ｕ－17Ｗ杯ではスペインを決勝に導くなど、十代では欧州屈指のFWと言える。スペインＵ－21代表であり、昨シーズンの最終節にはトップデビューも飾っている。大柄な体を生かした柔らかいポストプレーが持ち味だ。
しかし、ラ・ヌシア戦でアベル・ルイスは、終了間際での途中出場にとどまり、試合をクローズする役に回っていた。
安部はそんな激しいポジション争いをしながら、チームの２部昇格を目指すと同時に、トップ招集をもくろむ。来年１月はまたとない好機となるだろう。スペイン国王杯では例年、主力選手を温存し、バルサＢの若手を多く起用しているからだ。
今年夏に鹿島アントラーズから入団して以来、安部は一歩ずつ前に進んでいる。チームメイトとの距離、トレーニングのリズム、スタジアムの空気。スペインでのプレーに適応しつつある。２部Ｂは、粗削りだが才能のある若手や、衰えたが経験豊かな１部経験者などの”たまり場”だ。武者修行には格好の場と言える。たとえば日本では無名のラ・ヌシアだが、指揮官はかつてアルバセテを１部に引き上げ、アトレティコ・マドリードを率いたセサール・フェランドである。
バルサＢで結果を残すことによって、安部のバルサデビューは近づくはずだ。
