12月13日から行なわれたＷ杯スピードスケート長野大会。初日の男子500ｍ第１レースには、今季Ｗ杯第４戦目にして、世界記録保持者のパベル・クリズニコフ(ロシア)が参戦。そのなかでも、先手を取ったのは日本勢だった。Ｗ杯長野大会で日本人選手が…
12月13日から行なわれたＷ杯スピードスケート長野大会。初日の男子500ｍ第１レースには、今季Ｗ杯第４戦目にして、世界記録保持者のパベル・クリズニコフ(ロシア)が参戦。そのなかでも、先手を取ったのは日本勢だった。
Ｗ杯長野大会で日本人選手がワンツーを決めた。１位の村上右磨（中央）と、新濱立也（左）
クリズニコフが第１組で登場し、リンク記録に迫る記録を出したあと、第５組に出てきたのが村上右磨(高堂建設)だった。昨季は２位１回、３位５回で、今季も第２戦で２位になっている。最初の100ｍを全選手最速の９秒51で通過すると、そこからの400ｍも25秒07で滑って34秒58のリンク記録でトップに立った。
この夏は、弱点である最後の100ｍを強くするため、持久系の練習にも取り組んできた村上はその成果を今大会で発揮した。
「調子がよかったので、最初の100ｍは『遅くてもいいかな』という気持ちで滑っても、９秒51でした。コーナーの課題も徐々によくなっている中で、ラスト100ｍもしっかり氷を捕らえて体重移動ができたかなと思います」
その記録を上回るかと期待されたのは、第7組の新濱立也(高崎健康福祉大)だった。昨季６勝でＷ杯総合２位になり、今季も第２戦で優勝している。だが、一度フライングをしてしまったために少し出遅れ、100ｍは９秒62で通過。それでも後半の強さを見せてラスト400ｍは25秒06で滑ったが、村上には届かない34秒67だった。
そして、その後も今季１勝で世界ランキング１位のビクトル・ムシュタコフ(ロシア)や、今季１勝のキム・ジュンホ(韓国)は記録を伸ばせず、村上の初優勝と新濱の２位が決まった。
「村上さんのタイムがリンクレコードだと聞いて、34秒60以上を出さなければ勝てないのは、わかっていました。でも２回目のフライングをすると失格になるので、それも頭をよって少し出遅れてしまって。いつもより加速しなければいけないとバタついてしまい、100ｍからの加速もうまくいかなかった。最後100ｍで追い込んでいけるかなと思いましたが、最初のところで脚を使ってしまったので、いつもより追い込み切れなかったです」
一方、村上は「２位や３位は何回も取ったことはありましたが、１位はなかったので本当にうれしかったです。今日は絶対に初優勝をしたい、という気持ちで挑めたのがよかったと思う」と言い、こう続けた。
「タイムは正直、新濱選手やクリズニコフ選手が万全であれば35秒４くらいはいくと思うので、２人がまだ本調子じゃないという状況かなとも思います。ただ、自分のベストレースかと言われれば、まだ細かい修正点はある。来年２月の世界距離別選手権へ向けて、発展段階だし、まだまだこれからという気持ちです」
翌日の第２レースでは、ロシア勢の巻き返しに屈する結果となった。第２組で滑ったクリズニコフが、100ｍ通過は、前日より０秒08遅い９秒76で通過しながら、そこからの強さを存分に発揮して24秒76のラップタイムで滑り、村上が前日に出したリンクレコードを０秒06塗り替える34秒52を出してきた。そして、第８組ではムシュタコフがそれをさらに上回る34秒50を出す、ハイレベルな戦いになった。
最終の第10組で、村上がインレーンで新濱がアウトレーンでともに滑ったが、村上は前日と同じ９秒51で100ｍを通過。
「（ロシア勢）ふたりのタイムを見て34秒４台で滑ってやろうと思ってスタートラインに立ち、最初のコーナーの入りは攻めたし、第２カーブもうまく加速できたと思います。でも最後の100ｍがバラバラになってしまったのが敗因。最初のカーブのタイムは少し上がったけど、最後の100ｍはだいぶ遅くなった感じです」と、前日の記録を上回る34秒54で滑りながらも、３位だった。
また、新濱も「ロシアのふたりのタイムを超えなければいけない、というのが頭にありましたが、村上さんも最初の100ｍがすごく速い選手なので、どうしてもそれにくらいついて行かないといけないというところで焦ってしまい、そのあとのコーナーの入りで失敗してしまいました。その割に慌てずいけたので、昨日よりラスト100ｍでは持ち味の追い込みができて、あのタイムに持っていけたのだと思います」と、34秒57で４位に食い込んだ。
新濱が「村上との同走で焦りが出た」というように、村上も新濱との同走は「けっこうプレッシャーがかかるので、本当は嫌なんです」と苦笑する。この組み合わせになったのも、この敗戦に若干影響しているのだろう。ともに前日は500mのあとにチームスプリントも滑っていて、その疲労もあった。そんな状態の中でも、従来のリンク記録より速く滑れたということは、敗れたとはいえ力のあることを証明するものだ。
27歳になったばかりの村上は、Ｗ杯フル参戦は３シーズン前からと遅咲きの選手。「今日は50ｍから100ｍにかけては昨日より伸ばせたと思いますが、第２カーブの入りをもう少しきれいにすれば、もっとタイムを伸ばせたかなと思う。それができなかったのが、ムシュタコフ選手に届かなかった要因」とこの大会で課題は明確になった。
また、世界歴代２位の33秒79を持つ新濱も「今季は２月の世界距離別選手権に照準を合わせているので、ここはあくまでも通過点。課題のコーナーに関しても10月より手ごたえを感じているし、少しずつ成長している。あとはメンタルの問題なので、練習の時から常にレースをイメージしていくことが大切だと思う」と話す。
Ｗ杯ランキングは、ともに第３戦を欠場しながらも、新濱が２位で村上が４位という状況。世界との勝負はこれからしばらくないが、２月のＷ杯第６戦で再開され、そのあとの世界距離別選手権、スプリントとオールラウンドが同時開催になった世界選手権、Ｗ杯ファイナルへと続く。そこでのロシア勢との対決を制するためにも、12月26日からの全日本選手権をしっかり滑り切り、次へ向かって準備していく段階に入る。
