石川遼が「どん底」から今季復活。世界の頂点へ試行錯誤していること

　日本男子ツアーの最終戦、日本シリーズJTカップ（東京都）を制したのは、石川遼（28歳）だった。賞金王の可能性こそ、前週の時点でなくなっていたものの、シーズン３勝は今季ツアー最多で、生涯獲得賞金は10億円を突破した。

今季３勝目を挙げて、完全復活を匂わせた石川遼

　首位と２打差の５位タイからスタートした最終日は、７バーディー、３ボギーの「66」でフィニッシュした。名物ホールとなる18番ショートホールをパーでしのげば優勝という状況にあったが、５番アイアンで放ったティーショットを右のラフに外し、そこからのアプローチを２ｍに寄せながら、パーパットを決め切れなかった。

　勝負は、ブラッド・ケネディとのプレーオフに持ち込まれた。

「最終戦ということもあって、（賞金ランキング１位の今平）周吾や、（同２位のショーン・）ノリスと優勝争いができていることが、純粋に楽しかった。72ホール目の18番で右に外した時点で、プレーオフは覚悟していました」

　勝負がつくまで、18番ホールで繰り返し行なわれるプレーオフは、パーをセーブし続けた両者が譲らずに３ホール目までもつれた。１ホール目も、２ホール目も、石川のティーショットは、本選の時と同様、右に流れ、寒さのせいか、いずれもショートした。

「プレーオフが決まって、同じホール、同じクラブ、同じ風の向きですから、必ずリベンジしようと思った。１ホール目（のティーショット）はいい感触で、ショットがピンを刺したと思ったんですけど、太陽（が逆光）でまったく（着弾点が）見えなかったんです。（キャディーに）訊くと、『右のバンカー』と言われて（苦笑）。そして、２ホール目も右に外して。身体が硬かったり、緊張もあったのかもしれない」

　３ホール目から、ピンがグリーン奥に切られた。これが、流れを変えた。

　クラブを４番アイアンに持ち替えた石川の、”３度目の正直”ティーショットは、ピン手前2.5ｍという絶好の位置につけた。ケネディが長いバーディーパットをショートしたあと、石川はこのバーディーパットを真ん中からねじ込んで、優勝を決めた。

「正直、『必ず勝てる』と思ってプレーはしていなくて、『チャンスはある』と自分に言い聞かせていた一日でした。勝てたことが、いまだに信じられない」

　今年の３月末、ゴルフ雑誌で石川のロングインタビューをする機会があった。米ツアーから撤退し、日本ツアーに復帰して２年目のシーズンとなる石川は、自身が置かれた状況を「どん底」と表現し、驚いたものだ。

「正直、自分の中では、今がどん底というか、非常に悪い状態というか、世界一が遠いというか……」

　この時は詳細を口にしなかったが、持病の腰痛がかなり悪化していたのだろう。石川は、話を聞いた直後に開催された国内ツアー開幕戦、東建ホームメイトカップの出場を回避。さらに、５月の中日クラウンズでは２日目に棄権し、それから約１カ月、戦列を離れた。

　日本ツアーに戻ってきてからも、石川が掲げる目標は「世界一のゴルファー」であることに変わりはない。目指すべきゴルフ人生を、石川はエベレスト登山に喩えていた。

「富士山に一度は登った経験のある僕が、エベレストに挑戦したんだけど、富士山に登った装備でチャレンジしてしまって、余りにも装備が足りなくて、叩きのめされた」

　そこで、一度下山し、再び富士山の頂を目指して歩み出したのが、「今の自分」だと話していた。

　そんな石川が、休養から復帰後、国内メジャーの日本プロ選手権（７月）で歓喜と涙の雄叫びをあげた。2016年８月のRIZAP KBCオーガスタ以来、３年ぶりの優勝となる復活劇だった。その後、８月には長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップで今季２勝目を挙げた。

　しかし、完全復活とまではいかなかった。日本開催のPGAツアー、ZOZO CHAMPIONSHIP（10月）で51位タイに沈むと、ドライバーの不調に苦しみ、11月前半は２試合連続の予選落ちを喫した。

　まさしく山あり谷ありの2019年シーズンを送ってきたが、最後を優勝で締めくくるのは、なんとも石川らしい。

　日本シリーズJTカップの優勝会見では、 再び自身が現在取り組んでいるゴルフを、エベレスト登山になぞらえて話した。

「エベレストに登るためには、必要なものがある。他の山に登る時には必要がなくても、世界一の山を登る時に必要になるものがある。今は、そういったものを調達したり、身につけたりして、新しい技術的な登り方を試している段階。『行ける！』と思ってジャンプしたら、40ｍぐらい滑落するようなこともあると思うし、ケガせずに登り切るということはない。

　今年はケガから始まったシーズンで、全試合完璧な体調だったか、というと違う。やはり、無傷で山を登り切ることはできないのだろうな、と思う。それでも、（エレベストに登る＝世界一になるために）必要なものを調べたり、身につけたり--（今の自分は）そういうことをしている状態にあると思います」

　現在の石川が、とりわけ試行錯誤を繰り返しているのは、ドライバーとアイアンの精度の向上だ。

「ドライバーとアイアンの兼ね合いというか……。世界では、ドライバーがいいだけでも、アイアンがいいだけでも、勝てない。自分の場合は、ドライバーがよくて、（同時に）アイアンもいい状態が４日間続く、ということが最低限必要なこと。そこに向けて、レベルアップしていかないと。理想のスイングは”生きる伝説”であるタイガー（・ウッズ）。一番強かった2000年〜2002年頃のスイングです」

　幼少期より抱く「海外メジャー制覇」の夢は、2019年の締めくくりには口にしなかった。その代わりに、具体的な目標として「東京五輪出場」を掲げた。

　そのためには、世界ランキングにおいて、今季賞金王に輝き、同ランク32位（12月９日現在。以下同）の今平周吾を、少なくとも逆転しなければならない。日本シリーズJTカップ制覇によって、石川の世界ランキングは今平に次ぐ日本人３番手の82位となった。

「（今回の優勝で）首の皮一枚つながった。１月のSMBCシンガポールオープンから（代表が決定する）６月まで、日本のツアーであれ、どこのツアーであれ、出場する試合すべてで優勝を目指します」

　石川が復活を遂げたシーズンは終わった。再び世界へと飛躍すべく2020年シーズンは、すぐに始まる。