リカルド・ロドリゲス監督率いる徳島ヴォルティス（リーグ戦４位）と、木山隆之監督率いるモンテディオ山形（同６位）が対戦し…
リカルド・ロドリゲス監督率いる徳島ヴォルティス（リーグ戦４位）と、木山隆之監督率いるモンテディオ山形（同６位）が対戦した「J1参入プレーオフ２回戦」は、両指揮官の狙いがはっきりと見てとれた試合となった。
最後に笑ったのは、後半53分に生まれた河田篤秀の決勝ゴールによって勝利を手にしたリカルド・ロドリゲス監督だ。就任初年度の2017年にはハイライン・ハイプレスを基本とする攻撃的サッカーを徳島に植えつけ、複数のシステムを使い分けることでも注目を浴びた気鋭のスペイン人指導者である。
J1参入プレーオフ決定戦に駒を進めたのは４位の徳島ヴォルティス
ただし、最終的に４位に食い込んだ今季のサッカーが当時とまったく同じかというと、そうではない。
ひと言でいえば、ボールを握る攻撃的スタイルを継続しながら、状況によっては引いて守ることも辞さない、現実路線の戦い方とのベストミックス。それが、プレーオフ出場を逃した初年度の教訓をもとに、２年目の昨季から始まった試行錯誤によって指揮官が見出した最適解だった。
イケイケサッカーだけでは結果を残せない。今季後半戦に見せた快進撃も、一発勝負のプレーオフにおける２連勝も、その方向転換がなければ成し得なかったと思われる。そういう意味では、この３年間で45歳の指揮官も進化を遂げたと言えるだろう。
それがよく表われていたのが、この試合における前半の戦いぶりだった。
キックオフ直後、前から激しくプレスをかけたのは、試合前のコイントスで風上を選択した山形だった。山形にとって、勝たなければ敗退が決まるという状況は、１回戦の大宮アルディージャ戦と同じ。しかし、その試合で後半に勝負をかけた木山監督は、一転、前半から勝負をかけた。
おそらく、徳島相手に引いて守ると、致命的な先制点を与えてしまうと判断したのだろう。実際、同じ３－４－２－１を採用する徳島に対し、山形は１トップと２シャドーが徳島の３バックに激しくプレス。いきなり開始１分にビッグチャンスを作るなど、その後もほぼ敵陣でゲームを進めることに成功した。
しかし、対する徳島は冷静に対処した。山形の前に出る勢いを吸収するかのようにDFラインを下げると、１トップ以外の９人がコンパクトな状態をキープしながら的確なポジショニングで連動。相手にまったくスペースを与えず、ほとんどピンチを招くことはなかった。
押し込まれる時間帯では、ボールを奪った後は無理にボールをつなげず、ロングボールを蹴る。その割り切ったスタイルも、昨季から積み上げたもののひとつだ。
とはいえ、５バック状態でも徳島が守備的に見えない理由は、ボール奪取後の素早い切り替えと、縦への推進力にある。とりわけ、スペースを見つけたら各選手が自分のポジションに固執することなく、空いたスペースに向かって直線的に走る動きは、攻撃的姿勢そのもの。３バックの左を務める内田裕斗が右サイド敵陣深いエリアまで攻め上がり、そのままチャンスに絡んだシーンはその象徴だ。
どこにスペースがあり、どこにポジションをとるべきか。味方がスタートポジションを離れて攻撃に参加したら、そのスペースを誰が管理するのか。各選手がそれらの判断を的確にできるからこそ、リカルド・ロドリゲスが標榜する攻撃的スタイルが成立する。だから、第28節のアビスパ福岡戦以降、一貫して指揮官が採用する３－４－２－１も攻撃的に機能する。
前半32分。左ウイングバックに入った島屋八徳が相手３バックの右脇をインナーラップし、野村直輝がそれを逃さず絶妙なスルーパスを通して作った決定機は島屋が決めきれなかったが、そのワンプレーから勢いの天秤は徳島に傾き始めた。
そして、徳島が風上に立った後半は、完全に形成が逆転。この時を待っていたかのように前線からのプレッシングで圧力をかけ、敵陣でポゼッションしながらジワジワと相手を追い込んだ。
そんななか、53分に鮮やかな速攻から決勝ゴールが生まれる。
GK梶川裕嗣のゴールキックを１トップの河田がヘッドで落とすと、高い位置をとっていた右ウイングバックの田向泰輝がダイレクトで中央の野村へパス。受けた野村が素早くDFラインの裏を狙ってスルーパスを送り、抜け出した河田が前に出た相手GKをあざ笑うかのようなループシュートでネットを揺らしたのである。
常に相手の背後のスペースを狙って選手が連動する、徳島らしい速攻だった。
一方、前半途中からガス欠状態に陥り始めていた山形は、もはや反撃の術（すべ）を持ち合わせていなかった。チーム内得点王の大槻周平やジョーカーのジェフルソン・バイアーノを欠いていたため、終盤にパワープレーを見せるのが精一杯。最後に力尽きた。
ドローでも勝ち上がりが決定するというアドバンテージが、逆に戦い方を難しくするというプレーオフの定説は、リカルド・ロドリゲス監督率いる徳島にはあてはまらない。１回戦のヴァンフォーレ甲府戦と同様、この試合でも守って逃げ切りを図るような守備的姿勢は微塵も感じさせなかった。
注目は、12月14日に予定されるJ1リーグ16位の湘南ベルマーレとの「J1参入プレーオフ決定戦」である。普通に考えれば、J2で４位だったチームがJ1の16位チームに勝利する確率は高くない。しかもアウェーの地で戦う徳島は、ドローで終わった場合は敗退が決定するというビハインドも背負った状況にある。
果たして、リカルド・ロドリゲス監督は格上に立ち向かう挑戦者として、湘南戦をどのようにプラニングするのか。同じ３－４－２－１を採用する湘南に対して、立ち上がりから激しくプレスをかけて敵陣で試合を進めることができるのか。仮にそれができたとしたら、徳島にも勝算は生まれるはずだ。
湘南も引いて守るスタイルではないだけに、来るJ1参入プレーオフ決定戦は、とりわけ前半戦の攻防が大きなポイントになることは間違いなさそうだ。
