ジョアン･フェリックスは1999年11月10日、ポルトガルの内陸部にあるヴィゼウという街で生まれた。人口10万人にも満…
ジョアン･フェリックスは1999年11月10日、ポルトガルの内陸部にあるヴィゼウという街で生まれた。人口10万人にも満たないが、田舎でも大都会でもないほどよい環境から、ポルトガルの中でも最も生活しやすい場所と言われている。
ポルトガルの未来を担うジョアン・フェリックスに、世界の注目が集まっている
photo by Getty Images
また古い歴史を持った街であり、ポルトガルという国が生まれるよりも前から存在していた。紀元前２世紀、この地に住んでいたルシタニア人に対し攻め込んできたローマ軍を、度々破った指導者・ヴィリアトゥスは、この街でも英雄とされ、ヴィゼウには彼のブロンズ像が存在する。
ヴィゼウ出身の有名なスポーツ選手には、カルロス･ロペスがいる。1984年に開催されたロサンゼルスオリンピックのマラソンで、大会記録で金メダルを獲得。そして翌85年には２時間７分12秒で当時の世界記録も樹立した。またサッカー選手では、かつてルイス・フィーゴやルイ・コスタと共に黄金世代と呼ばれた選手のひとり、パウロ・ソウザがいる。
そして今、この街の出身者として大きな注目を集めている若者こそが、ジョアン･フェリックスだ。
19年夏に、ベンフィカからアトレティコ・マドリードにクラブ史上最高額の移籍金1億2600万ユーロ（約152億円）で移籍。それはクリスティアーノ･ロナウドに対してレアル･マドリードが支払った金額を超える、ポルトガルサッカー史上最高額の移籍金でもある。そして11月には、イタリアのトゥットスポルト誌が主催する、ヨーロッパでプレーする21歳以下の最優秀選手に贈られる2019年度ゴールデンボーイ賞に選ばれている。
ジョアン･フェリックスの両親であるカルロスとカルラは、ふたりとも体育の教師であった。母カルラは「ジョアンが歩くようになってから常に足下にはボールがあった」と話す。父のカルロスはジョアンにボールを与えたのだが、ジョアンは父に連れられて、よく祖母の家に遊びに行った。そしてこの祖母マリーナこそが、ジョアンの最初の指導者となった。
「いつもうちに来るとジョアンは中庭でボールを蹴っていた。そして私がゴールキーパーとなってシュートを受けていたのよ」と当時を振り返る。
幼い頃から、ジョアンはプロ選手になりたいと口に出していたという。ジョアンのスポーツ面における成長過程で常に支えとなってきたのは、父親のカルロスだ。カルロスは陸上のコーチをやっていたが、ヴィゼウの隣町トンデラにあるサッカークラブの下部組織でコーチをやっていたこともあり、ジョアンに対していつも励ましやアドバイスを与えてきた。
ジョアンは５歳の時、ヴィゼウにあるオス・ペスティーニャスというクラブに入る。そして、ジョアンが並外れた才能を持っていることをクラブの全員が理解するまで、時間はそれほどかからなかった。
早くからリスボンにあるベンフィカが関心を寄せ、下部組織への入団を誘われる。しかしヴィゼウとリスボンの距離は300kmあり、車でも３時間以上かかる。そのためジョアンは８歳になるとベンフィカではなく、より近くにあるポルトガル３大クラブのひとつであるFCポルトを選んだ。
リスボンより近いといっても、ヴィゼウからポルトまでは100km以上離れている。毎日車で送り迎えをして支えたのが母のカルラだった。
「息子を練習や試合に参加させるために１週間に1000km以上車で移動していました。それをジョアンが14歳になるまで６年間続けたのです」とカルラは話す。
ジョアンはやせっぽちで背も低かったが、年上の子どもに対しても恐れなく挑む気の強さを示していた。ポルトもジョアンの才能を高く評価していた。しかしある時から、コーチの責任者がこの子どもに対し、果たして長期的な投資を続けることは意味があるのかと疑いを持つようになった。
それを察知したジョアンは14年、彼が14歳の時、両親にベンフィカへ行きたいと訴えたのだが、そのシーズンのベンフィカへの申し込みはすでに終了していた。そこでジョアンは、ポルト近郊のマトジーニョスにあるパドロエンセに半年間だけ籍をおいた。そして15年夏、ジョアンが15歳の時に、テージョ川を挟んだリスボンの対岸にある街、セイシャルのベンフィカの合宿所で両親から離れて生活を始めることになる。
この時の生活についてカルラは次のように話している。
「ポルトにいた時は家から送り迎えをしましたが、さすがにヴィゼウからリスボンまで毎日往復することはできません。ですから週末だけ、私たちは息子に会いに行ったのです。金曜日に会いに行き、ジョアンは２日間をアルマダ（リスボンの対岸にある街のひとつ）で私たちと一緒に過ごしました。そして月曜日の朝に私たちはヴィゼウに戻りました。勤務先の学校には、昼食後に戻っていたのです」
ベンフィカが彼を温かく迎えたのも、ジョアンにとってはうれしいことであっただろう。ライバルチームであるポルトからやってきたという事実がありながら、彼を冷たく扱う者はいなかった。それどころか、ベンフィカの関係者は誰もが「ポルトガルサッカー界の新しい真珠」とされる彼を、チームの一員に迎えられたことをうれしく感じていたのだった。
ジョアンを指導したベンフィカの下部組織のコーチたちは、誰もがジョアンの高い資質を評価した。Ｕ－17、Ｕ－19のカテゴリーのコーチであったジョアン・トラリャオは、ジョアンの優れている点について次のように話している。
「彼のプレーの成熟度はとても印象的だった。試合の流れを読む力。彼の持つ視野はとても広かった。また相手にとって危険な状況を簡単につくり出す力。とくに相手ディフェンス陣の中にスペースを見つけ出す能力はとても高かった。こういったものはすでに大人の選手のものであり、16歳や17歳の少年が持っているものではなかった」
ジョアン･フェリックスは、ポルトガルサッカー界の数々の記録を樹立してきた。16歳でポルトガル２部の試合に出場し、２部最年少記録を更新した。そして17歳でこのカテゴリーでの最年少得点者となる。2017年には、17歳で年齢別代表では３つも上のカテゴリーある、Ｕ－21代表のデビューを飾っている。
そして2018－19シーズン。18歳のジョアンはついにベンフィカの１部リーグデビューを飾り、センセーショナルな活躍をしていくことになる。
（つづく）
