欧州で４シーズン目を迎えた浅野拓磨は今季、これまでプレーしていたドイツを離れ、セルビアのパルチザン・ベオグラードでプレ…
欧州で４シーズン目を迎えた浅野拓磨は今季、これまでプレーしていたドイツを離れ、セルビアのパルチザン・ベオグラードでプレーしている。
ヨーロッパリーグのAZ戦でゴールを決めた浅野拓磨（パルチザン）
昨季終盤、レンタル元であるアーセナルが、レンタル先のハノーファーが浅野を買い取らないことに怒りを表明したと、イギリスの各紙が報道した。２部落ちが確実だったハノーファーには買い取りオプションを行使する気はなく、浅野の試合出場数が、買い取りが義務になる数に達する前に手を打った。浅野をそれ以上、試合に出さないことにしたのだ。
八方ふさがりの状況に置かれたわけだが、当時、同僚だった原口元気は「あいつはひとりで走りこんだりしていますよ。選手として次に向けて切り替えるしかないから」と、あっさり語っていた。25歳の浅野にとって、そこで選手生命が終わるわけではない。次に向けて早めに準備をするだけのことだった。本人には悔しい気持ちもあっただろうが、取材でそんな様子を見せることもなかった。
ハノーファーに残ることもアーセナルに戻ることもできなくなった浅野は、この夏、日本でいつもより長くトレーニングを行なった。香川真司の自主トレに参加したこともあった。香川は「どうしても一緒にやりたいって言うので」と笑ったが、案外、本音だったのではないだろうか。
パルチザンで入団会見を行なったのは８月３日。すでにセルビアリーグは開幕しており、その翌日にはパルチザンは第３節を迎えるというタイミングだった。すでにスタートしているチームに合流するのは難しいものだが、８日のヨーロッパリーグ（EL）予選３回戦では初出場初ゴールを挙げ、存在をアピールした。
だが、その後は得点から遠ざかる。現在のところリーグ戦では２ゴール。ELのAZ（オランダ）戦で挙げた１ゴールの合計４得点である。そのEL第５節AZ戦、パルチザンは２－２で引き分け、グループステージ敗退が決まった。浅野は言う。
「ELがあるというのも、このチームでプレーするモチベーションになっていたので、それがなくなるのは残念ですけど、残された試合を頑張るしかない」
その浅野はセルビアリーグについて、次のように語る。
「ブンデスリーガでやっていた感じと比べると、全体のレベル的には劣ってしまうのかな、と。ただその中でも、身体能力の高さ、フィジカル面、１対１の強さ、何よりもアグレシッブさがある。日本にはない、ひとりひとりが突っ込んでくるぐらいのディフェンスをしてきます。ここで結果を出すのも簡単なことじゃないですし、本当に自分がやるべきことを毎日やりながら高みを目指してやらないと、潰されてしまうんじゃないかというぐらい（のレベル）です」
ブンデスのレベルではないにせよ、個の能力は高く、迫力もある。ELがなくなったからといって、下を向いているわけにはいかない。
「リーグだけになってしまったから、何のモチベーションもないというわけではなくて、リーグに対しても強い気持ちはあります。そこで結果を残さないと、次がないという危機感もある。そう簡単にやらせてくれないリーグだと感じながらも、そこでやれたらステップアップできるリーグではあると思う。そこに対してのモチベーションはあるので、やれることをやるだけです。しっかり準備して１試合１試合に臨みたいと思います」
実直な印象は昔から変わらないが、今の浅野には笑顔があり、生き生きとしている。ドイツ時代とだいぶ印象が違う。
「まあ、試合ができているからじゃないですか。『ああ、今日はダメだったな』と思っていても、このチームはすぐ次の試合が来るので、そんなに悩んでいる暇もないですし。試合ができることの楽しさは、このチームに来てまたあらためて感じているので、それが経験できているうちに、しっかり結果を残して、次につなげないといけないな、と思います」
ドイツでは2016－17シーズン、当時２部だったシュツットガルトでこそ26試合に出場、４得点を挙げたが、その後、舞台を１部に移すとポジション争いに苦しんだ。パルチザンでもデビュー戦ゴール後、苦しい時期が続いたが、その中で自分自身を見つめ直したという。
「加入して、入りはよかったのに、なかなかそこから結果が残せなかった。チームの中でも、『こいつ、大丈夫なのかって思われているんじゃないか』という雰囲気も流れていたりしていました。だけどその中でも、海外４年目となり、自分が何をするべきかということをしっかり考えながらやれているなというのは、感じています。
周りの目や信頼は、自分がうまくいっていない時にはなかなか感じにくいものだと思います。（信頼を感じられなくても）割り切って、『こんなところで終われない』『自分がやるべきことはなんなのか』というのを、オフザピッチの時や練習に入る前にちょっと考えたり。メンタルの部分での整え方、考え方っていうのは、ちょっとずつ自分なりにできているのかな、と思います」
浅野は取材中、「こんなところで終われない」という言葉を何度か繰り返した。パルチザンでの出場機会は増えているが、もっと高いレベルを知っているからこその言葉だろう。欧州に来るきっかけになったプレミアリーグや、昨季までいたブンデスリーガでプレーすることを目指しながら、浅野はセルビアで牙を研いでいる。
12月８日、浅野はラド・ベオグラード戦に先発フル出場。チームは１－２で勝利した。セルビアリーグは年内あと１試合。その後は約２カ月のウィンターブレイクに入る。
