プロ野球は来季契約保有権となる保留者名簿の提出期限を１１月３０日に迎えた。外れた選手は１２月２日に自由契約選手として公…
プロ野球は来季契約保有権となる保留者名簿の提出期限を１１月３０日に迎えた。外れた選手は１２月２日に自由契約選手として公示され、日米全球団との交渉が解禁される。
ヤクルト・バレンティン、ロッテ・ボルシンガーら実績ある外国人助っ人の多くがＦＡとなる。バレンティンは来季から外国人枠を必要としない日本人扱いとなることから、ソフトバンクが獲得に乗り出すともっぱらだ。
そんな中、所属球団から残留を要望されながら、メジャー返り咲きが有力視されているのが中日のジョエリー・ロドリゲス、阪神のピアース・ジョンソンの中継ぎ２投手だ。
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残留か、退団か
ロドリゲスは来日２年目の今季は６４試合に投げ、３勝４敗１セーブ、防御率１・６４。リーグ最多の４４ホールドポイントで最優秀中継ぎ投手の座に輝いた。
ジョンソンはサンフランシスコ・ジャイアンツをＦＡとなり、今季から阪神に加入。セットアッパーとして５８試合に投げ、２勝３敗４０ホールド、防御率１・３８と、こちらも勝利の方程式として安定した投球をみせた。
中日、阪神は今後も両投手と継続して来季契約交渉できるが、中日サイドは既にメジャー復帰を覚悟した模様。阪神は昨年も保留者名簿を外れたドリスと再契約に成功しており、ジョンソン残留を諦めていないが、こちらも退団してメジャー復帰が有力視されている。
マイコラス、マーティン、メジャーでの日本経由の逆輸入右腕の活躍
日本で活躍したのはともにわずか１シーズンだけ。それでもこうしてメジャー各球団から熱視線を浴びるのは、ここ数年日本経由の逆輸入右腕が活躍してきた土壌があるからだ。
その代表例が、巨人からカージナルスに移籍したマイルズ・マイコラス。来日前の２０１４年はレンジャーズに在籍し、１０先発で２勝５敗、防御率６・４４と散々だった。ところがカージナルス復帰初年度の昨年は３２先発とローテーションを守り抜き、リーグ最多１８勝４敗、防御率２・８３。最多勝と最高勝率のタイトルに輝いた。オールスターにも選出されるほどだった。
２年目の今季は開幕投手を任された。打高投低がトレンドとなり数字は落としたが、それでも３２先発と２年連続でローテーションを守り、９勝１４敗、防御率４・１６だった。
元日本ハムのクリス・マーティンも、マイコラスと同じく２０１８年からメジャー復帰し、中継ぎで大車輪の活躍をみせている。昨年はレンジャーズで４６試合に投げ１勝５敗、防御率４・５４。今季は途中からブレーブスへ移籍したが、両軍合わせ５８試合に投げて１勝３敗４セーブ、防御率３・４０の成績を収めた。オフにＦＡとなったが、すぐさまブレーブスから再契約オファーを受け、２年総額１４００万ドル（約１５億４０００万円）で再契約した。
マイコラスも今季開幕前に、２０２０年から４年総額６８００万ドル（約７５億円）で契約延長を勝ち取っている。２投手とも日本球界では想像もできないような巨額契約を手にしているわけだ。
日本野球を経験することで投手としての幅が広がるメリットは言うまでもない。今後もこうした逆輸入の流れがトレンド化し加速していくようだと、国内球団の編成担当も頭を悩ませることになりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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