フランクフルトのMF鎌田大地が、アーセナルの本拠地エミレーツ・スタジアムで躍動した。　11月28日に行なわれたヨーロッ…

　フランクフルトのMF鎌田大地が、アーセナルの本拠地エミレーツ・スタジアムで躍動した。

　11月28日に行なわれたヨーロッパリーグのグループステージ第５節、アーセナル対フランクフルト戦。０−１でアーセナルのリードで迎えた後半10分、鎌田が同点ゴールを決めると、その９分後に今度は逆転ゴールを叩き込んだ。フランクフルトは２−１で逆転勝利し、決勝トーナメント進出に大きく近づいた。

　試合後、殊勲の２ゴールを挙げた鎌田のもとには、チームメイトが次々と歩み寄って抱擁。最後尾でDFラインを束ねていた長谷部誠も駆け寄り、鎌田の頭をくしゃくしゃにして得点と勝利の喜びを分かち合った。



鎌田大地のゴールに長谷部誠も大喜び

　前半の鎌田は、ピッチ上で大いに苦戦した。３−４−１−２のトップ下として先発するも、ボールに触る機会が極めて少なく、シュート数もチャンス創出数もゼロ。見せ場はほぼなかった。

　しかし、苦戦の原因はチーム全体の問題にあった。「相手にかなりチャンスを作られていましたし、３、４点獲られてもおかしくないゲームだった」と、長谷部も前半を振り返る。

　そこで、ハーフタイムにシステムとメンバーを変更。選手をふたり同時に替え、システムも２トップから３−４−２−１の１トップに変えた。この軌道修正により、鎌田は「２」の位置にポジションを修正。最前線に駆け上がる回数が増え、ボールタッチ数も格段に増えた。鎌田は次のように語る。

「前半はよくなかったが、後半は切り替えてやらなければダメだと思っていた。頭の中はしっかり整理できていた。前半はすごく難しかったけど、後半は違うものにできてよかった。

　前半はFW２枚だったのが、後半からトップ下を２枚置くようになった。チームとしても前半は守備もハマっていなかったけど、後半はうまくボールが取れて、速いカウンターもできるようになった。ウチらしいプレーが後半はできた。１点入れば勝てるという印象はあった。チームとして後半改善できたのは、本当によかったと思います」

　反撃の狼煙を上げたチームに、鎌田はゴールで応えた。

　１点目はペナルティエリア手前、左サイドの位置でパスを受けると、中央へカットイン。２タッチ目でマーカーの体勢を崩し、３タッチ目で左足を一閃——。同点ゴールを決めると、後半19分にも自軍CKのこぼれ球を右足できれいに叩き込んだ。鎌田は得点場面を、こう振り返る。

「本当に何も考えずにうまくプレーできた。得点が入るときは、大体ああいう感覚。自然体というか、とくに考えずにできた。僕自身、プロ入りしてから１点うまく獲れると、２点が獲れていたので。だから、僕にとっては１点目がとても重要だった。１点獲ったあとに２点目も狙おうと思っていた。本当にうまく獲れてよかった」

　鎌田にとっては”待望のゴール”でもあった。

　国内リーグ12試合中８試合で先発するも得点はなく、ヨーロッパリーグでもネットを揺らせずにいた。ここまでの得点は、８月11日に行なわれたDFBポカール（ドイツ杯）のSVヴァルトホーフ・マンハイム戦で挙げた１ゴールしかない。アタッカーでありながらネットを揺らせないという悔しさと同時に、チームに対して申し訳ない気持ちを抱えていたという。

「プロに入ってからここまで点を獲れなかったことは、今季が初めて。チームにはすごい迷惑をかけていた。今日は対戦相手もビッグクラブで、点を獲るタイミングとしてはベストのチームだったと思う。これからしっかりブンデスリーガでも点を獲り続けていければ。スタートは出遅れたけど、我慢強く待ってくれていたと思う。これから得点を重ねていければいい」

　昨シーズンは、ベルギーのシント・トロイデンへのレンタル移籍で武者修行を積んだ。シント・トロイデンでは不動のレギュラーとしてフル稼働し、シーズン通算で16ゴールをマーク。選手としてひと回りもふた回りも成長したところを見せ、今季はフランクフルトに復帰した。

　チームメイトとして側で見てきた長谷部も、「ベルギーから帰ってきてから、大地は非常に成長した姿を見せている。それは皆が認めているところ」と、鎌田の成長を肌で感じているという。

　そして、向上心の塊である長谷部らしく、鎌田ならもっとできるとハッパをかけた。

「成長してきたなかで、ゴールはブンデスでまだ獲れてない。ゴールを獲るというところは、彼自身も足りないと話していた。今日２点獲れたので、これからブンデスでも点を獲れる感覚があるんじゃないかなと。

　ベルギーとは違うブンデスで揉まれていて、まだ壁に当たっている部分はあると思う。そこを乗り越えたらやっぱり、今のクラブじゃなくてもっと上のクラブにも行けると思う。まだ23歳ですしね。可能性というのはいくらでもある」

　筆者は鎌田との質疑応答で、次のように尋ねてみた。「今、アーセナルは調子が悪いが、名門相手に２ゴールを挙げて勝利に導いたというのは大きな自信になるのでは？」と。鎌田は静かな口調でこう語った。

「ほんと小さい頃から見てきたチームだし、こういう大きなスタジアムで、僕自身、得点も獲れていなかったので。ヨーロッパの大きな舞台での最初のゴールになったし、すごいうれしさもある。忘れられないゴールになるかと思います」

　その忘れられないゴールも、鎌田にとって一歩にすぎない。さらなる高みを目指して、ここからゴール量産を狙う。