関東大学対抗戦　明大戦展望

　関東大学対抗戦（対抗戦）でここまで６戦全勝を飾る早大は次戦、同じく全勝で最終戦へと駒を進めた明大と対戦することとなった。早明戦全勝対決。１９９４年以来、実に２５年ぶりとなる。この早明戦に勝利すれば、早大は１２年ぶりの対抗戦完全優勝を果たす。世代屈指のプレーヤーたちが集結した両校は実力伯仲。下馬評があてにならない早明戦では、どちらが栄冠を手にしても不思議ではない。覇を争う一戦が、今始まろうとしている。

　昨年度、２２年ぶりの全国大学選手権（大学選手権）優勝に歓喜した明大フィフティーン。主力を担った選手が多く抜けて始まった今季だが、強さが衰えることはなかった。追われる立場となることで背負わざるを得ない周囲の期待やプレッシャーでさえ追い風へと変え、むしろ日本一を取ったという経験がプレーひとつひとつの選択に対する自信、精神的余裕へとつながり安定感を生み出している。まず、１年時から活躍するフッカー武井日向主将、プロップ安昌豪など『重戦車』と称される強力なＦＷ陣がセットプレーで圧倒。さらにそこを起点として、ＷＴＢ山村知也、ＷＴＢ山﨑洋之をはじめとする快足ＢＫが好機を逃さず得点を奪う。今季からＳＯに転向した山沢京平やＦＢ雲山弘貴のキックによるエリア取り、ゲームマネジメントも光る。理想的なバランスの攻守は、昨季に比べ個々人のフィジカルやフィットネスの強化によりさらに鋭さを増した。対抗戦では、筑波大との開幕戦勝利から始まり、２年連続敗戦を喫していた宿敵・慶大に大勝を収めるなど、勢いに乗っている。

インゴールに飛び込む武井主将（明大）

　一方の早大。強みは何といってもＳＨ齋藤直人主将（スポ４＝神奈川・桐蔭学園）、ＳＯ岸岡智樹（教４＝大阪・東海大仰星）の『最強ハーフ団』率いるタレントぞろいのＢＫ陣だ。加えて今季はＦＷの成長も著しい。双方の連係により充実したチーム体制ができ上がっている。接戦が予想される次戦で勝負の鍵を握るのは、「ディフェンス」と「ＦＷ勝負」だろう。シーズン開幕当初から課題に掲げ取り組んできたディフェンスは、試合を重ねるごとに着実にステップアップし、強みと呼べるほどに成長した。前節の慶大戦でも、「手負いの虎」（相良南海夫監督、平４政経卒＝東京・早大学院）となった慶大の力闘により苦戦を強いられたものの、ゴール際での粘り強いディフェンスが功を奏し、トライを許さなかった。しかし、ラックサイドでゲインを切られる場面も散見されたため、隙を逃さず攻め込んでくる明大相手にどこまで修正できるか注目だ。また、ＦＷについても、春シーズン後からスクラムに本格的に注力した結果、強豪にも押し負けない戦力となった。だが相手は『重戦車』を武器とする明大。いかにスクラムで優位に立つかが、強力なＢＫ陣を生かすために重要となる。ブレイクダウンでの攻防も、試合の主導権を握らせないために競り勝ちたいところ。ＦＷ勝負を制し、得意とする「展開ラグビー」に持ち込むことができれば、勝機は早大に訪れるはずだ。

ゲームメイクの鍵を握る岸岡

　赤黒と紫紺を身に着けた観客で満員の東京・秩父宮ラグビー場、鳴り響くサポーターのコール、漂う独特の緊張感。両校のプライドをかけた伝統の戦いには、大学ラグビーの魅力がふんだんに詰まっている。ラグビーＷ杯から１か月。日本中で高まったラグビー熱が次に向かうは１２月１日、早明戦だ。未来の日本代表たちの躍動を、見逃すな。

（記事 山口日奈子　写真 千葉洋介、山口日奈子）

※秩父宮は秩父宮ラグビー場、熊谷および熊谷Ｂは熊谷ラグビー場、帝京大Ｇは帝京大学百草園グラウンド、早大Gは早大上井草グラウンド、足利は足利市総合運動公園陸上競技場、江戸川は江戸川区陸上競技場、秋葉台は秋葉台公園球技場、明大Ｇは明大八幡山グラウンド、菅平は菅平サニアパークM/C、筑波大Ｇは筑波大つくばグラウンド、敷島は群馬県立敷島公園サッカー・ラグビー場、上柚木は上柚木公園陸上競技場、たつのこFは茨城たつのこフィールド、ケーズデンキはケーズデンキスタジアム水戸、大和は神奈川大和スポーツセンター競技場、駒沢は駒沢オリンピック公園陸上競技場。