今年からライオンズアカデミーのコーチとして新たな人生を歩む原拓也さん　パ・リーグ連覇を成し遂げたものの、2年連続でクライ…

今年からライオンズアカデミーのコーチとして新たな人生を歩む原拓也さん

　パ・リーグ連覇を成し遂げたものの、2年連続でクライマックスシリーズ（CS）ファイナルステージで敗退した西武。前回、西武が日本一に輝いた08年、試合に出られずファームで悔しい思いをしていた原拓也さんは今、ライオンズアカデミーのコーチとして新たな人生を歩んでいる。

　原さんは神奈川県出身。高校は名門、東海大相模に進学したものの、当時はプロを目指していなかった。

「中学は補欠で、相模にもセレクションで入りました。周りには中学生の日本代表の人たちがいて、勝てないなと思いました。父親が消防士だったので、プロに行けなくても社会人で野球をやって、将来は消防士になろうと思っていました。かっこいいし、いやらしい話ですけど、公務員は安定していますから」

　卒業後は関東学院大に進学し、楽しく野球ができればと思っていたが、1年から神奈川大学野球リーグで遊撃のベストナインに選出。2年時には日米大学野球の開催地域（横須賀大会）代表に選ばれ、プロを意識するようになった。そして06年大学生・社会人ドラフトで西武から4位指名を受け、プロへの切符を勝ち取った。

「やってきたことは間違ってなかったんだと嬉しかったですね。ただ、社会人も決まっていましたし、プロでやっていける自信がなかった。大学の監督、コーチ、チームメートに『こんなチャンスないぞ。プロになりたくても、なれない人はいっぱいいる』と言われて、挑戦してみようと思いました」

　しかし、1年目は全く歯が立たず、アマチュアの時の自信が全てなくなった。心身ともにボロボロになっていたシーズン終了間際、当時2軍野手総合コーチを務めていた田辺徳雄氏から声をかけられた。

プロ入り2年目でチームは日本一に輝くが自身はファーム「このまま終わるんじゃないかなって」

「田辺さんに『お前このままじゃ終わるぞ』と言われました。一生懸命やっていたけど、自分の中で満足していたところがあったんだと思います。田辺さんから見たら、全然足りなかったんでしょうね。甘さが上回っていたんだと思います。田辺さんはそれから付きっきりで指導してくれました」

　2年目はファームで89試合に出場、打率.289の成績を残すが、この時1軍の内野手には、現在もスタメンで活躍する中村剛也のほか、中島裕之（現・宏之、巨人）、片岡治大（現・巨人コーチ）がおり、ベンチには江藤智、平尾博嗣（現・2軍打撃兼内野守備・走塁コーチ）、石井義人らが控えていた。全く入り込む余地がなく、この年日本一に輝いたチームを複雑な心境で見つめていた。

「ファームでもそこそこ結果を出し始めて、田辺さんにも『いい感じになってきたな』と言われていたんですけど、1軍に上がれなかった。寮の食堂のテレビで試合をやっているんですけど、一切見たくなかったですね。腐ることもしょっちゅうでした。このまま終わるんじゃないかなっていつも思っていました」

　それでも必死に練習に励み、3年目から徐々に1軍での出場を増やしていったが、6年目の12年には1軍での出場は86試合に留まり、打率も.168に落ち込んだ。

「これは自分にしかわからないんですけど、チームの雰囲気が『なんか俺いらないな』ってなってきた気がしたんです。『俺いつ出ればいいんだろう』って。そうなると、モチベーションが全く上がりませんでした」

厳しいプロの世界で10年間プレー「出会ってきた人たちのおかげです」

　そんな時、オリックスへのトレードが決まった。内野手同士のトレードだったため、自分は必要とされていると感じ、新鮮な気持ちで新たなチームに飛び込んだ。14年には自己最多の120試合に出場を果たしたが、その後は出場機会を減らし、16年のオフに戦力外通告を受け現役を引退した。

「プロ入りから10年間プレーできたのは、出会ってきた人たちのおかげです。自分が持っているものからしたら、10年はできすぎです。足も遅いし、ほぼ守備だけでやってきた。できればレギュラーを取りたかったですけど、レギュラーを取れなくて10年やれたら、チームに必要とされていたのかなと思います」

　子供が好きなこともあり、引退後は関西で2年間、知り合いの野球塾で指導に当たり、今年からライオンズアカデミーのコーチに就任した。

「みんな同じではないので、いろんな角度から教えないといけない。子供に野球を教えるのは難しいですね。ただ、子供はすぐに成長するので、それを見られるのがやりがいです。嫌なコーチでもいい、感謝されようが憎まれようが、その子が成長してくれればいいと思っています」

　子供たちには、野球に限らず一生懸命になれるものを見つけて欲しいと願っている。

「野球で進学も就職もできた。一つのことに一生懸命尽くせた。これだけは外せないというものが人生の中で見つかったのは、よかったと思います。レギュラーは取れなかったけど、野球を嫌いにならなかった。自分から辞めようと思ったことはありません。子供達にもそういうものを見つけて欲しいですね。そうしたら変な方向には行きませんから」

　レギュラーとして華々しい活躍をしたわけではない。なかなか1軍に上がれず、苦しい日々も送った。それでも嫌いにならなかった野球に今も携わり、子供たちの指導にあたる原さんは、充実した第2の人生を送っている。（篠崎有理枝 / Yurie Shinozaki）