まさに「ふられ気分でロックンロール」です。ＦＡ強者だった巨人にとって「歴史的転換点」とは、言い過ぎでしょうか。 今オフ…
まさに「ふられ気分でロックンロール」です。ＦＡ強者だった巨人にとって「歴史的転換点」とは、言い過ぎでしょうか。
今オフ、巨人のＦＡ戦線は「惨敗」に終わりました。ターゲットに定めたのは楽天・美馬学投手とロッテ・鈴木大地内野手の二人でした。
ところがふたを開けてみたら、美馬投手はロッテへ、鈴木内野手は楽天へ－。最終的には「事実上の１対１トレード」とも称される結果に終わったのですが、「異変」はＦＡ強者としても知られる巨人が、両者ともに争奪戦へ参戦の意向を示しながら、取り逃してしまったことにあります。
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「ＦＡ常勝軍団」がまさかの連敗・・・
１９９３年にＦＡ制度が導入されて以降、良くも悪くも、このシステムを活用する中心には、巨人がいました。
同制度で巨人に移籍した選手は１２球団でダントツとなる計２６人。９３年の中日・落合博満を始め、９４年の広島・川口和久＆ヤクルト・広沢克己、９６年の西武・清原和博、９９年のダイエー・工藤公康＆広島・江藤智、０６年の日本ハム・小笠原道大ら、日本プロ野球史を彩ってきたビッグネームがずらりと名を連ねます。
ＦＡの争奪戦において、巨人が過去、勝者でありえたのは、どんな理由が考えられるでしょうか。
一つは「資金力」。前述の落合さんも繰り返し述べていましたが、「プロの評価＝お金」であることは、疑いようのない事実です。プロ野球選手はけがをしたら引退を余儀なくされる、過酷なビジネス。旬のうちに高評価＝よりよい報酬を提示してくれる球団を選ぶのは、当然でもあります。
さらには「巨人ブランド」も魅力あふれるものでした。人気は全国区。東京ドームで主催される試合はシーズンを通して、ほぼ満員です。昭和の野球少年は誰もがＹＧマークに憧れを抱いたもの。子供の頃からテレビで見ていた選手たちと一緒に日本一を目指したい。巨人からのオファーに心が揺れ動かない選手は、過去ほとんどいませんでした。
そんな「ＦＡ常勝軍団」がこの秋、まさかの２戦２敗を喫してしまったのです。
Ｇ党のトラウマ「内海哲也＆長野久義、人的補償Ｗ流出」
敗因には、過去に巨人へＦＡ移籍した選手が必ずしも成功していないという点も囁かれています。
近年だと１６年の森福允彦、１７年の野上亮磨は鳴り物入りで入団したにもかかわらず、ファーム暮らしが長引き、森福に至ってはこの秋、戦力外を通告されました。メディアによるプレッシャーは人気球団特有の要素だけに、ならば地方でのびのびと－と考える選手が出てくるのも、無理のないことでしょう。
となると、巨人ファンはフロントに怒り心頭なのかといえば、意外にも大多数がそうではありません。
「丸クラスの大物なら全力で獲りに行って欲しいけど、そうでなければ若手を育ててもらいたい」「入団時から見守ってきた『ウチの子』をみすみす人的補償で奪われるのは悔しい」という声が多く聞かれるのです。
中でもＧ党のトラウマは昨オフの「内海哲也＆長野久義、人的補償Ｗ流出」でしょう。ドラフト最上位で巨人入りし、ファンの間でも人気の高かった生え抜きの二人を一気に失うことになりました。今季、両者ともに全盛期とはほど遠い成績に終わっただけに、プロテクトしなかったことを責める声こそ今ではそれほど聞こえませんが、「あんなツラいお別れをするなら、むしろＦＡで獲り逃した方がマシ」「Ｇ球場で頑張っている若手を奪われ、行った先で活躍された方がダメージでかい」との意見からは、Ｇ党の底知れぬチームへの愛情が伝わってきます。
結果的に巨人がＦＡで選手を獲得しないのは、日本一に輝いた２０１２年以来、７年ぶりのことです。ピンチはチャンス。来季、イキのいい若い力の台頭を望みたいところです。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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