慶應義塾大に何が起きた。22年ぶりに大学ラグビー選手権出場を逃す

　小雨が降るなか、手負いの虎の逆襲は、あと１歩届かなかった……。創部120周年のアニバーサリーイヤー。しかし、慶應義塾大は22シーズンぶりに大学選手権出場を逃すことになった。

　11月23日、東京・秩父宮ラグビー場で関東大学ラグビー対抗戦「早稲田大vs慶應義塾大」が行なわれた。1922年から続く、伝統の一戦｢早慶戦｣。過去の通算成績は、早稲田大が68勝20敗７分とリードしている。

慶應義塾大は創部120周年の節目にまさかの陥落

　下馬評は、開幕から現在まで５連勝中で、早慶戦においても引き分けを挟んで７連勝している早稲田大が有利だった。その予想どおり、序盤から試合は早稲田大の優勢で進み、前半４分、16分とWTB（ウィング）古賀由教（３年）が２トライを挙げて10−０とリードする。

　しかし、今季これまで２勝３敗と大学選手権出場にあとがない慶應義塾大もFW陣が守備で奮闘。キャプテンのCTB（センター）栗原由太（４年）が｢この２週間、慶應らしい（タックルの）部分を突き詰めた｣というように、FW陣が力強いタックルで早稲田大の攻撃を防いだ。さらに、SO（スタンドオフ）中楠一期（１年）のゲームメイクも光り、モールから１本返して前半は10−10で折り返す。

　後半、早稲田大はSO岸岡智樹（４年）のトライで17−10とリードするものの、慶應義塾大もボールを継続して相手ゴールに迫る。後半30分過ぎ、慶應義塾大は28次攻撃を見せたが、早稲田大の粘り強い守備の前にゴールラインを超えることができない。結果、そのまま17−10でノーサイドとなった。

　早稲田大は苦しみながら開幕６連勝を達成。一方、慶應義塾大は２勝４敗となり、1997年度以来続いていた大学選手権への出場が絶たれた。

　黄黒ジャージーの慶應義塾大は、アニバーサリーイヤーでの大学選手権優勝を目指していた。敗因は、第２週の筑波大戦（14−17）と第４週の日本体育大戦（27−30）で、ともにロスタイムでの逆転負けを喫したことが大きかっただろう。

　ではなぜ、今シーズンの慶應義塾大は低迷してしまったのか——。

　2015年度から昨年度まで、慶應義塾大は金沢篤ヘッドコーチ（HC）が率いていた。医学部のSO古田京（５年）、LO（ロック）辻雄康（サントリー）、FB（フルバック）丹治辰碩（パナソニック）といったスター選手が在籍し、この３人をはじめ慶應高校時代に｢花園｣全国高校ラグビー大会に出場した経験を持つメンバーがチームの中心だった。

　それでも、昨年度は対抗戦で明治大に勝利するものの、大学選手権では早稲田大に敗北。準決勝に駒を進めることはできなかった。

　そして今シーズン、新たな指揮官として白羽の矢が立ったのが、41歳の栗原徹HCだった。栗原HCは現役時代、ランとキックに長けたプレーヤーで、大学３年時には慶應義塾大の大学日本一に貢献し、日本代表でもFB（フルバック）として活躍。サントリーとNTTコミュニケーションズでプレーし、2013年度で引退したのち、2014年からはNTTコミュニケーションズでコーチを務めていた。

　栗原HCは選手時代やコーチ時代を通じ、アンディ・フレンド（コナート・ラグビーHC）、エディー・ジョーンズ（イングランド代表HC）、ロブ・ペニー（ワラターズHC）、ジェイミー・ジョセフ（日本代表HC）といった世界的名将に薫陶を受けた経験がある。日本人指導者のなかでは、世界を知るコーチのひとりだ。

　慶應義塾大ラグビー部の新指揮官となった栗原HCは、伝統あるチームの既成概念にこだわらず、積極的にコーチ陣の拡充と選手の確保に努めた。

　まず周囲を驚かせたのは、昨年度まで早稲田大のコーチを務めていた元東芝の三井大祐氏を招聘したことだった。早稲田大出身が慶應義塾大を指導するのは、まさしく異例のこと。また、サントリー時代のチームメイトだった竹本隼太郎にFWコーチを、さらに元キヤノンの和田拓にはジュニアチームの指導を任せた。こうして、100人を超える部員の底上げを狙った。

｢新しいことをする、伝統を変えるのは、日本で初めてラグビーを始めた慶應｣

　そう信念を持つ栗原HCは、創部120周年にして初めて外国人選手を受け入れることを決めた。それが、春に入試を受けて９月に入部したニュージーランド出身のNo.8（ナンバーエイト）アイザイア・マプスア（１年）とCTBイサコ・エノサ（１年）のふたりだ。

　栗原HCはスターもエースもいなくなったチームの新しいスローガンに、｢UNITY（一体感）｣を掲げた。チームが一体となり、まとまりで勝負するという意志の顕れだ。

　栗原HCはリーダー陣と話す時間を多く持ち、100人を超える部員全員と１対１の面談を何度も行なった。栗原HCは｢彼ら学生と話すと（精神的に）社会人寄りだった｣と感じ、多くの部分を学生たちに任せたという。

　しかし、多くの選手が｢日本一｣という目標を口にしながら努力する姿は認めつつも、栗原HCの目にはまだまだ物足りなく映っていた。春季大会では大東文化大戦（43−12）しか勝てずに１勝４敗。春の早慶戦（12−36）でも慶明戦（14−27）でも、結果を残すことができなかった。

　夏合宿では明治大（49−17）に勝利し、調子が上がってきたかに思われた。だが、対抗戦が開幕すると、筑波大にはロスタイムにトライを許して黒星を喫し、日本体育大にも最後のワンプレーで逆転された。そして前戦の明治大には大敗（３−40）し、早稲田大からも白星を得ることができなかった。

｢自分たちの力は出し切ったが、（早稲田大と比べて）メンタルが大きく違っていた。（先発７人が１年生と２年生という）若いチームをリーダー陣がマネジメントできなくて申し訳ないと思っています｣

　試合後、栗原キャプテンが反省を口にすると、栗原HCはそれをフォローした。

「選手たちは学生ですので、もっとこちらが主導権をもってリードしてあげればよかった。僕の見極めミスなので、今の４年生にはいい思いをさせてあげられなくて後悔しています」

　ただ、今後に向けて光明もある。ルーキー中楠のプレーは早稲田大戦で輝いていたし、マプスアは攻守にわたってモールでファイトしていた。また、下のチームで結果を残してステップアップしてきたWTB佐々木隼（１年）も早慶戦出場を果たした。

　早慶戦のメンバーのうち11人が外部生で、７人が２年生以下。新しい慶應の片鱗を少しは見せることができたと言えよう。

　21年間続いていた大学選手権出場が止まることになり、栗原キャプテンはこう語る。

｢申し訳ない気持ちですが、ここから後輩がつなげて、新しい慶應の歴史ができるのであればいい。僕たちの１年を無駄にせず、今シーズンを糧にしていいチームを作ってほしい｣

　来シーズン、日本ラグビーのルーツ校である慶應義塾大は、雨降って地固まる、となるか。