山本草太と島田高志郎、GPシリーズの厳しさにぶち当たる

　11月21日、札幌市内のホテル。グランプリ（GP）シリーズNHK杯開幕前夜、出場する日本人選手たちが壇上で記者たちの質問に答えていた。羽生結弦（24歳）、島田高志郎（18歳）、山本草太（19歳）の男子選手が横に並んだ。NHK杯のショー…

　11月21日、札幌市内のホテル。グランプリ（GP）シリーズNHK杯開幕前夜、出場する日本人選手たちが壇上で記者たちの質問に答えていた。羽生結弦（24歳）、島田高志郎（18歳）、山本草太（19歳）の男子選手が横に並んだ。

NHK杯のショートプログラムで7位の山本草太

――山本選手への質問で。羽生選手に昔から憧れていたそうですが、同じ舞台で戦うことについては？

　その後も、記者は続け、「羽生選手のどこに憧れ、何を学び、それについて羽生選手はどんな声をかけてあげるのか」など質問が少し長くなった。

　そこで羽生が「今は憧れていない？」というようなことを冗談で言い、その場に笑いの渦が生まれたあとだった。山本は何を聞かれたのかわからなくなって、「なんでしたっけ？」と答えに詰まる。緊張していたのかもしれない。それを横にいた島田が、小声で楽しそうに説明した。すでに海外を拠点に活動している島田は、そういう場所で話すことにも慣れているのかもしれない。

「そうですね、言い出したらきりがないですが……」

　山本は訥々と語った。真面目な性格なのだろう。

「試合で、あの構成を完璧にこなすのは難しいと思うし、どの試合でもそれをやって。（羽生は）すごい努力をしているんだと思います。自分は戦える立場ではない」

　島田はその話をニコニコとしながらも、頷くように聞いていた。

　そして羽生が、まだシニア経験の浅いふたりに諭すように語った。

「（シニアデビューの時は）控室で足が震えていました。４回転を初めて降りた思い出があったり、でも、（当時は）体力はなくて。シニアの試合だから感じることがたくさんありました」

　ふたりは、神妙に聞いていた。彼らにとって、羽生という「巨大な星」は、目印になるのだろう。たとえ、それがあまりに眩しい光を放つ星だとしても。

　NHK杯、山本も島田も、ショートプログラム（SP）では納得のいく演技にはなっていない。首位に立った羽生には30点以上、水をあけられた。しかし、それぞれが自分の競技に向き合っているようだった。

　山本は４番目の滑走だった。冒頭、４回転サルコウ＋３回転トーループの大技を成功。躍進の気配が漂った。しかし２本目の４回転トーループが２回転になって、得点がつかない。その後も、トリプルアクセルの着氷が乱れた。

「気持ちだけでは、どうにもならないことがあって。練習の平均的な内容がそのまま試合に出るんで。だから、練習からノーミスでできるようにならないと」

　山本は言葉を振り絞るように言った。

「演技全体は前向きにできていました。（冒頭で）サルコウがうまく入って、いい動きができていて、気持ち的には悪くなかったと思うんです。でも、４回転トーループは結果的にできていないので。トップの選手は、得点源のジャンプをパンクさせるようなミスをしない。（この舞台で戦うために）最低限のことができていないと思います。GPシリーズは２戦目で、まだまだ経験が足りないなと」

　74.88点で７位でのスタートになった山本は、そう言って反省しきりだった。あるいは自分を追い込み、気負いすぎているのか。しかし真剣に向き合うことは、彼の性質なのだろう。自分のスタンスで、技を極めるはずだ。

　一方、島田はショートの６分間練習では、動きが冴えていた。気持ちが入っていたのだろう。その勢いで、冒頭のトリプルアクセルを成功させ、GOE（出来ばえ点）も稼いだ。

　しかし、４回転トーループでは転んでしまう。それだけではない。終盤のステップで転倒。それはあまり見られない光景だった。

「”え、自分は何をしたんだろう？”というくらい予想外の転倒でした。（キス＆クライでも）ステファン（・ランビエールコーチ）に、『なにしてんの？』って何度も肩を叩かれましたね」

　島田はそう言って、抑揚のある高い声で説明した。

「貪欲に上を目指していたので、正直、悔しいです。結果として、完璧には程遠い。練習が足りないですね。試合の緊張に負けてしまった。まだまだメンタルが弱いというか。トップの選手は、練習で５本ジャンプを跳んで、３本の成功したイメージを焼き付けられる。でも、自分は失敗した２本のほうが残ってしまって。そこはまだ課題だなと思います」

　得点は75.98点と６位でSPを終えた島田は後悔を口にしたが、明るく楽観的だった。そしてフリーに向けてこう続けた。

NHK杯のショートプログラムで6位だった島田高志郎