紀平梨花は４回転時代を恐れない。NHK杯でロシア勢とガチンコ勝負

　札幌市内のホテル。次の日からのグランプリシリーズ、NHK杯の開幕を控え、壇上に並んだ選手たちが会見をしていた。マイクを持つと、一斉にストロボがたかれる。光が満ちて、宴の前の儀式のようだ。「４回転サルコウは少し練習してきたので。まだ（フ…

　札幌市内のホテル。次の日からのグランプリシリーズ、NHK杯の開幕を控え、壇上に並んだ選手たちが会見をしていた。マイクを持つと、一斉にストロボがたかれる。光が満ちて、宴の前の儀式のようだ。

「４回転サルコウは少し練習してきたので。まだ（フリーのプログラムに）入れるか確定じゃないですけど。明日の練習とか、会場の温度や氷の状態、自分の感覚で確かめて決めたいと思います」

　マイクを手にした紀平梨花は、具体的に質問される前に、自ら「４回転」について言及した。何か手応えがあったのか、リップサービスか。大会前日練習では、曲かけで失敗したものの、練習中に一度、見事に降りてみせた。

今季もグランプリファイナル出場を狙う紀平梨花

　ロシアの女子選手たちを中心に巻き起こった「４回転時代」に、紀平はどう挑むのだろうか？

　11月21日、真駒内アイスアリーナ。NHK杯の前日練習、紀平はリンクで少し滑ったあと、一番早くに白い上着を脱いだ。エメラルドの宝石を布にしつらえたような衣装があらわになった。黄金が散りばめられているようにも映る。颯爽と滑り出すと、一つに束ねた長い髪が揺れた。

「ショートもフリーも、ノーミスが目標。昨シーズンは、ともにノーミスはできなかったので、それをできるようにしたいです」

　紀平は飄々と言ったが、恐ろしいほどの完璧性というのか。そこまで自分を追い込むと、普通は重圧を感じるものだが、緊張の皮膜に覆われることがない。不思議にズレた感覚を持っていて、自分を客観視できる底知れなさがある選手だ。

―アリーナ・ザギトワ、アリョーナ・コストルナヤという強敵との対戦については。

　記者からの質問に、彼女は自分の言葉で淡々と答えている。

「えっと、ミスが許されない戦いになると思います。トリプルアクセルを３本決めて、レベルも取りこぼさず、今シーズンのベストスコアを、ショート、フリーで出せるように。（グランプリ）ファイナルに向けて、ノーミスで」

　やはり、紀平は誰とも対峙していない。昨シーズンのファイナルの王者として、自分自身と向き合っているのだ。

＜集中してる？　足は動いている？＞

　紀平はそう自分に問いかけるという。紀平が紀平という選手を動かしているような印象だろうか。そうすることで、自分を冷静にさせ、焦りや迷いに振り回させない。超然として滑れるのだ。

　前日練習、フリーの使用曲「International Angel of Peace」を流した練習で、紀平は冒頭の４回転サルコウを失敗している。しかし練習中に再び挑み、これを成功させた。その完成度を高めているプロセスにある。

　10月のジャパンオープン、４回転サルコウをお披露目する可能性もあった。ただ、その時は朝の練習の段階で、思うように着氷できず、断念した。それでも、４回転ジャンプを取り入れることに躊躇いはなく、精度を上げてきたのだ。

「（勝つために）４回転サルコウも必要になると思います」

　紀平は、敢然として言っていた。４回転でほかのジャンプの精度が低くなる、そんなネガティブな発想はなかった。勝つために着々と準備をし、自分の可能性を広げてきた。

　おっとりして愛らしい表情を見せるが、自分と真正面から向き合い、その殻を破れる強さがあるのだ。

「（10月の）スケートカナダでも、自分の中では仕上がった試合になってきた感覚があるので。それ以上に練習を積み重ねて、ショート、フリーどちらも曲に慣れてきたなと思います。（新しい）衣装は二人に作ってもらいました。今回はショート、フリーで2枚ずつ作ってもらって、その一つを選びました」

　紀平はそう言って、小さく微笑んだ。

　新たな挑戦は、プレッシャーになるのかもしれない。トリプルアクセルを大きな武器にする彼女が、それに集中するのは一つの戦い方だろう。ただ、一流のアスリートは「無理」と言われることに挑むことにモチベーションを感じ、真摯に競技に打ち込むことで、たとえ失敗しても、他の部分の技術を高められるとも言われる。周囲の期待や熱をシャフトに、高く舞い上がれるのだ。

紀平梨花は４回転サルコウをフリーで跳ぶのか。注目が集まる