不機嫌な渋野日向子。首位と２打差も「笑うしかない。一日が台無し」

　日本で開催される米女子ツアー、TOTOジャパンクラシック（11月８日～10日／滋賀県・瀬田GC）。開幕を前にして、８月の全英女子オープンを制し、一躍女子ゴルフ界のニューヒロインとなった渋野日向子が、あらためて米女子ツアーへの即時参戦を否定した。

「一年間、アメリカツアーで戦う覚悟がまだできていない。この状態のままアメリカツアーに行っても、絶対に結果は出ないと思います。いずれは行きたいと思っていますが……もっとレベルを上げてから」

　環境がまるで異なる国で戦う心の準備とともに、技術不足を、誰よりも本人が自覚している。とりわけ、グリーン周りのアプローチだ。

「レギュラーツアーに出始めた最初の頃より、高い技術を求めるようになってはいます。アプローチも少ないレパートリーでやってきましたけど、これまであまりやっていなかったロブショットも、試合で使っていかないと、アメリカツアーではとても通用しないと思います」

　日本で勝利し、英国でも勝利し、一段と勝利を求められる立場となって、より高い技術の必要性を痛感しているのだろう。

　飛躍の2019年シーズンも残り４戦--。渋野にとって、今季ツアー４勝目を目指す戦いであると同時に、およそ1500万円差で追う賞金ランキング１位、申ジエとの賞金女王争いを意識したマッチレースでもある。

「（期待される賞金女王への）プレッシャーはないです。先週（米ツアーのスウィンギングスカート台湾選手権に参戦して39位タイで終え）、悔しい思いをした。しっかり勉強した分、日本でいいプレーをして、上位争いができるようにしたい。一試合、一試合、がんばるだけ」

　TOTOジャパンクラシックの初日は、幸先よく１番パー５でバーディースタートを決めるも、続く２番でボギー。そこから17番まで、伸ばしては耐え、耐えながら伸ばすゴルフを続け、スコアは４アンダーに達して首位に並んだ。

　しかし、チャンスホールとなる最終18番パー５で３パットのボギーを叩いて、首位と２打差の通算３アンダー、９位タイで初日を終えた。

首位と２打差の９位タイで初日を終えた渋野日向子

　ラウンド後、いつもの”しぶこスマイル”とは違う、どこか顔が引きつった笑みで、明らかに不機嫌な様子だった。

「情けないですね。もう笑うしかないです。イライラしかしないです。（今日一日が）台無しですね。耐えられるところは耐えられたと思うんですけど、昨日、一昨日と（パッティングの）調子がよくて、距離感も合っていたので、もう少しスコアを伸ばしたかった。もったいないです」

　収穫もないわけではなかった。192ヤードの16番パー３では、グリーンを捉え切れず、ボールはグリーン奥の傾斜の強いラフに。しかしそこから、練習してきたロブショットでピンに寄せて、なんとかパーをセーブした。

「まあ、65点ぐらいですね。練習してきたアプローチですが、欲を言えばもう少し寄って欲しかった（笑）。でも、いいパーでした」

　この日、同組だったのは、高校時代から憧れていたというレキシー・トンプソン（アメリカ）。米女子ツアー屈指の飛ばし屋である。

「最初（の１番ホール）から（ドライバーで）20〜30ヤードは置いていかれたので、ビックリ！　最後の18番でイーグルを決めるあたりは、スターだなって思います。私とは比べものにならない（苦笑）。あまり、話す機会はありませんでした。ずっと距離の差を感じながら回っていました。アイアンも、ドライバーも、音が違いました」

　不満を残すラウンドでも、首位と２打差で初日を終えられたのは及第点だろう。

「もうちょっと気持ちよく終わりたかったですが、この悔しさを明日以降にぶつけたい。今日以上のスコアを出さないと、絶対に上位争いはできない。あと２日、60台で回りたい」

　初日にトップに立ったのは、前週の樋口久子 三菱電機レディスの優勝者で、世界ランキングによって決まる五輪代表切符を、渋野（世界ランキング13位）と争っている鈴木愛（同24位）だ。鈴木は言った。

「自分自身が心から出たいというよりは、スポンサーのみなさんや、友だちたちが期待してくれているので、それに応えられるなら応えたい」

　渋野は、今季の賞金女王争いにおいては追う立場でありながら、来年の東京五輪の代表権争いでは追われる立場にある。渋野にとって、今大会で米ツアー２勝目（今季ツアー４勝目）を飾ることができれば、ライバルとの差を縮め、あるいは広げることにつながる。