10月30日、スペイン大手スポーツ紙『アス』の一面を飾ったのは、レアル・マドリードの若きアタッカー、ロドリゴ・ゴエスだ…
10月30日、スペイン大手スポーツ紙『アス』の一面を飾ったのは、レアル・マドリードの若きアタッカー、ロドリゴ・ゴエスだった。同日のレガネス戦に向け、堂々の先発予想だ。
ロドリゴは、10月22日のチャンピオンズリーグ（CL）のガラタサライ戦で、カスティージャ（セカンドチーム）から抜擢される形で初めてトップで先発し、一気に注目を浴びた。
「先発は当日に言い渡されたよ。まったく予想していなかったから、驚いた。ドキドキしたけど、楽しめたよ」
ロドリゴはそう振り返っているが、次のチャンスを確実にしたほどの働きだった。同胞のブラジル人で、ひとつ年上のヴィニシウス・ジュニオールを追い抜いた格好だ。
日本代表の久保建英も、プレシーズンは同じ18歳のロドリゴとしのぎを削っていた。むしろ久保の方が評価は高かった。しかし、「２部Ｂ（実質３部）に在籍するカスティージャでプレーさせるのはもったいない」という流れになり、１部マジョルカへの期限付き移籍が決まった。
バジャドリード戦に先発、後半23分までプレーした久保建英（マジョルカ）
久保はカスティージャに残るべきだったのか。結論から先に言えば、答えはノーだ。
久保はマジョルカで先発を確保したと言えないが、出場時間を得ている。継続的に１部リーグの試合に出られることで、選手として着実に成熟できるだろう。相手に研究されるなか（すでにその兆候は見られるが）、それを乗り越える試練も必ず糧になるはずだ。
レアル・ソシエダの”左利きファンタジスタ”マルティン・ウーデゴール（20歳）は、ひとつの指標になるだろう。
ノルウェー代表MFのウーデゴールの場合、16歳にして鳴り物入りでレアル・マドリードに入団すると、トップデビューを飾っている。しかし、実力不足を露呈し、カスティージャを中心にプレーを余儀なくされ、周囲の期待の大きさに苦しむ。カスティージャにも適応できないまま、１年間をほぼ棒に振ることになった。
そこで再びプレー機会を求め、オランダのヘーレンフェーン、フィテッセに移り、ようやくプロとして成熟しつつある。今シーズンからスペイン１部のレアル・ソシエダでプレーし、主力としてチームの優勝争いを牽引している。レアル・マドリードからは２年間の期限付き移籍契約だ。
もしウーデゴールが最初から身の丈に合ったクラブに移籍していれば、近道になったかもしれない。しかし、遠回りが必要な選手もいる。いずれにせよ、若い選手はピッチに立つことが大事だ。プレーする機会を失うと、瞬く間に輝きを失ってしまう。
ラス・パルマスのペドリ（ペドロ・ゴンサレス）は、「次世代のスペインを担う」と言われる16歳で、ブラジルで開催中のＵ－17Ｗ杯にもエースとして出場している。得点に向かうドリブルは、凄みを感じさせ、すでにバルセロナと契約を結んでいる。今シーズン、２部ＢのバルサＢでプレーする選択肢もあった。しかし、今シーズンは２部のラス・パルマスで継続してプレーすることを選んだ。若い選手にとって、できるだけ高いカテゴリーで試合を積み重ねるほうが、プレーヤーとしての”貯金”となるのだ。
一方、17歳になったばかりのアンス・ファティは、バルサのトップチームでの生き残りをかけて戦っている。ライバルは、アントワーヌ・グリーズマン、ウスマン・デンベレといずれもワールドクラスだが、10月29日のバジャドリード戦で先発した。決して簡単な挑戦ではないが、少しずつ道を切り開きつつある。
それぞれの選手にとって、ベストの成長プロセスがあるはずだ。
ロドリゴは、ジネディーヌ・ジダン監督が求める仕事に適応するアタッカーだった。若いがボールを持ち運ぶ姿は馬力を感じさせ、守備でも精力的に動くことができる。攻守両面で強度の高いプレーがすでにできるのだ。
そしてレガネス戦、予想どおり先発したロドリゴはリーグ戦初ゴールを決めた。積極的にゴール前に顔を出すと、カリム・ベンゼマの折り返しに足を延ばし、押し込んでいる。第６節のオサスナ戦で途中出場から記録したゴールに続き、２得点目だ。
「サイドバックのように走り、背番号９のストライカーのようにゴールする！」
スペインの大手スポーツ紙『マルカ』はロドリゴの動きについて、そう称賛している。５－０の大勝の立役者のひとりになったわけで、トップチームでの地歩を固めたと言えるだろう。
「こんなにうまくいくとは思わなかった」
そう洩らしたロドリゴは、次節ベティス戦でも先発出場を果たすと、続くCLガラタサライ戦ではハットトリックを達成。今のところ残留という選択が正しかったことを示している。
一方で10月31日、マジョルカの久保はオサスナ戦でベンチに入るも、出場機会はなかった。２－２とどちらも譲らない試合。強度の高い接戦で、監督に選ばれていない。しかしこれはミッドウィークでの試合で、11月３日に行なわれた次節バジャドリード戦は「ターンオーバー」の既定路線で先発した。マジョルカは３－０で敗れ、その評価は厳しかったものの、長いシーズン、一喜一憂すべきではない。「たら、れば」に意味はない。
１部での出場時間では、久保はロドリゴより２倍以上も長い。自らのドラマをハッピーエンドにするために--。彼は彼の道を進んでいる。
