ポルトガルを４－２で下すなど現在好調のＵ－21オランダ代表のレギュラーに、AZアルクマールの若武者５人が名を連ねて…
ポルトガルを４－２で下すなど現在好調のＵ－21オランダ代表のレギュラーに、AZアルクマールの若武者５人が名を連ねている。人呼んで、「AZの宝石」――。
とりわけ、右ウイングのカルビン・ステングス（20歳）は規格外の存在になりつつあり、11月の国際マッチウィークを控えてＡ代表の予備メンバーにも選ばれた。DFオーウェン・ワインダル（19歳）、MFトゥン・コープマイネルス（21歳）、MFダニ・デ・ウィット（21歳）、センターFWマイロン・ボアドゥ（18歳）も、いずれオランダ代表に入ってくると期待されている。
見事な連係プレーでチームの勝利に貢献した菅原由勢
今、オランダではAZがホットだ。多くの代表選手を抱えているがゆえ、10月の国際マッチウィーク明けのヘーレンフェーン戦は２－４で敗れたものの、その後はPSVを４－０、トゥウェンテを３－０で破る快勝続きで、ついにはオランダリーグ２位に浮上した。
首位アヤックスと勝ち点差は６。だが、オランダでは「PSVが調子を落とすなか、もしかしたらアヤックスと優勝を争うのはAZかも？」という声が囁かれ始めている。
第12節・トゥウェンテ戦の目前に配られたメンバー表を見ると、菅原由勢はベンチスタートだった。しかし、負傷気味のDFヨナス・スベンソンのコンディションが万全でなく、急遽、菅原が右サイドバックに入った。
今年６月にAZに移籍した19歳の菅原は、まだレギュラーポジションを奪いきれてはいない。だが、右サイドバックと右ウイングとして、オランダ１部リーグ９試合、オランダ２部リーグ４試合、ヨーロッパリーグ７試合（予備戦・プレーオフを含む）に出場と、実戦経験を着実に積み重ねている。チームの輪にもスムーズに入り込んでおり、右サイドでスベンソン、ステングス、MFフレデリック・ミチューたちと阿吽の呼吸を披露している。
トゥウェンテ戦では、GKも交えたビルドアップからビッグチャンスを作ったシーンにAZのよさが詰まっていた。18分、トゥウェンテのプレスをGK→CB→MFが粘り強くパスでかわすと、右SB菅原→右WGステングス→CFWボアドゥと、たった２本のパスでGKと１対１のシーンを作り出し、最終的に相手GKの退場を誘った。
「あれがAZのよさ。AZはボールを持つイメージがあると思いますが、それだけじゃなく、疑似カウンター（※）も狙っている。２本のパスでチャンスメイクできたことは、僕たちの新しい形かなと思います」
※通常のカウンターは相手ボールを奪った瞬間に敵陣のスペースを素早く突く。一方、疑似カウンターは自陣ペナルティエリア付近でポゼッションしている時に相手のプレスをかわし、生まれたスペースを突いてそこから一気呵成に攻め込むもの。
このシーンで特筆すべきポイントは、トゥウェンテのプレスを必死にかいくぐる味方に対し、菅原が右サイドに張り続けてフリーのポジションをしっかりと確保していたことだ。
「（AZを率いる）アルネ・スロット監督の考えは、『中に人数がいたら（菅原は）外にいたほうがいい』というもの。僕もそう思います。無理して人がごちゃごちゃするよりも、サイドにいたほうが中にいる選手もフリーになるので。（18分のシーンも）中盤の選手がボールを持った時、『サイドに張っていたほうがいいな』と思ったら、それがいい形になった」
結果、10人になったトゥウェンテは、割り切って後ろに下がり、守備ブロックを作ってきた。対するAZは、それをサイドアタックとミドルシュートでこじ開けにかかる。そして前半終了間際、ついにAZはCBパンテリス・ハジディアコスの強烈なミドルシュートで１－０とした。
「ああいうシュートがパッと入るのも、ウチのチームの調子がいい証拠だと思う。本当にいい流れができている」
後半はワンサイドゲームとなり、55分にデ・ウィット、78分にはボアドゥが加点して３－０。後半立ち上がりに惜しいシュートを外した菅原は、75分にベンチに退いた。FWフェルディ・ドライフとの交代は戦術的理由によるもので、菅原の疲労も考慮されたのかもしれない。
「監督から『めちゃくちゃ行け』と言われていたので、前半からたくさん走った。戦術的な交代を行なう監督なので、（交代させられたのは）そんなにネガティブなことじゃない」
試合を終えて菅原は、「自分たちのサッカーがより明確になってきた」と言った。彼が言う『自分たちのサッカー』とは、具体的にどういうものだろうか？
「非常にシンプルなサッカー。ビルドアップですらもポジションのかぶりが少ない。本当に無駄なパスがなく、常にゴールに向かったパスや前進するパスが多い。『選手がシンプルに理解できているなあ』と思う。
後ろでチョコチョコとボールを回すのではなくて、前が空いていたらすぐ通す。だからこそ、押し込むことができて、相手陣地でボールを持つ回数も多い。そういうポジション取りを無駄なくスムーズに行なえているのが僕らの特徴です」
AZのサッカーは長年、『サーキュレーション・フットボール（パス循環システムのサッカー）』と呼ばれている。ショートパスとミドルレンジのパスを織り交ぜながら、左右に広く、縦に速く、正確にパスをつなぎ続けて相手を振り回すサッカーだ。
「ポジションのかぶりがない」「パスとポジション取りに無駄がない」「選手がシンプルに理解している」。菅原の言葉からこれらのフレーズを抽出すると、AZの『サーキュレーション・フットボール』の秘密が解けてくる。
菅原は開幕時、「優勝を狙います」と言っていた。当時、その言葉にはパフォーマンス的なニュアンスも含まれていたと思う。しかし今、AZは本命アヤックスの対抗馬に名乗りを上げようとしている。
トゥウェンテに所属する菅原と同い年の中村敬斗は、AZ戦をベンチから見てこう言った。
「AZはガチで優勝できそうじゃないですか。むちゃくちゃ強くないですか？ フェイエノールトに３－０で勝って、PSVにも４－０で勝っちゃった。アヤックスに勝てれば、優勝もありそうですね」
「もしかしたらAZが優勝争いに加わるかも」という空気がオランダで生まれ始めている――。そう菅原に訊くと、「AZのサッカーを見れば当然のこと」と明快な答えが返ってきた。
「AZは（２位という）順位に値するサッカーをしていると思う。選手は日頃からハードワークしていますし、一体感もあるから。今はチームの結束力が本当にすばらしいと思います」
20歳のステングスがオランダＡ代表まであと一歩のところまで来ている。それを間近で見た菅原は刺激を受けながら、「僕も負けてられない。Ａ代表は誰もが目指すところなので、僕も一日でも早く行けるように、ここで結果を残したいと思います」と飛躍を誓った。
