127年にわたる南アフリカラグビーの歴史で初めて黒人キャプテンとなった希望の星が、横浜の空に高々と｢ウェブ・エリス・カップ｣を掲げた--。 ラグビーワールドカップ45試合目となる決勝戦の舞台は神奈川・横浜国際総合競技場。11月３日、｢ラグ…
127年にわたる南アフリカラグビーの歴史で初めて黒人キャプテンとなった希望の星が、横浜の空に高々と｢ウェブ・エリス・カップ｣を掲げた--。
ラグビーワールドカップ45試合目となる決勝戦の舞台は神奈川・横浜国際総合競技場。11月３日、｢ラグビーの母国｣イングランド代表（世界ランキング１位）と｢スプリングボクス｣南アフリカ代表（同２位）が激突した。
優勝カップを天高く掲げるキャプテンのシヤ・コリシ
イングランドラグビー協会の名誉総裁を務めるヘンリー王子、南アフリカのシリル・ラマポーザ大統領、そして今大会名誉総裁の秋篠宮文仁親王が観戦するなど、世界的にも耳目を集めた一戦。スタンドには、2002年のサッカーＷ杯の記録を抜く70,103人のファンが集った。
下馬評は、準決勝で３連覇のかかった｢オールブラックス｣ニュージーランド代表に19－７で快勝したエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）率いるイングランド代表が優勢と見られていた。
しかし、試合開始早々から「フィジカル強国」南アフリカ代表が攻守にわたって前に出続けて、スクラムでもイングランド代表を圧倒。SO（スタンドオフ）ハンドレ・ポラードが４本のPG（ペナルティゴール）を決めて、前半を12－６のリードで折り返した。
後半、イングランド代表は控え選手を投入し、リズムを変えようと試みる。だが、南アフリカ代表も通常より多い６人もの控えFW選手｢ボム（爆弾）スコッド｣を次々と投入して対抗した。
この試合、初めてのトライが生まれたのは後半26分。南アフリカ代表のWTB（ウィング）マカゾレ・マピンピがボールを裏に蹴ると、それを味方がキャッチして再びマピンピにパスを通し、最後は左中間にトライを決めた。
さらに後半34分、イングランド代表のミスを突いて反撃に転じると、身長170cmの｢ポケットロケット｣WTBチェスリン・コルビがスピードを生かして突破。相手のタックルをするりとかわしてトライを挙げた。
この２トライでイングランド代表の勢いを完全に折り、最後は32－12でノーサイド。1995年、2007年に続き、南アフリカ代表が３大会ぶり３度目の栄冠に輝いた。
試合後、キャプテンの重責を背負って戦い抜いたFL（フランカー）シヤ・コリシは「何と表現すればいいかわからない」と喜びを露わにし、優勝指揮官となったラシー・エラスムスHCも「母国に帰るのが待ち切れない」と笑顔を見せた。
一方、ジョーンズHCは南アフリカ代表の強さに脱帽した。
｢残念なことに試合に入れなかった。スクラムで困難に直面した。後半は盛り返したが、それでも相手が強すぎた。今日は南アフリカが勝者にふさわしい｣
南アフリカ代表は前回大会、予選プールで日本代表に敗れたものの、決勝トーナメントを勝ち進んで３位となった。だがその後、黒人初の指揮官となったアリスター・クッツェーHC（現・キヤノンHC）が率いた時代（2016年、2017年）は低迷した。イタリア代表やアルゼンチン代表に白星を献上し、ニュージーランド代表には０－57の大敗。勝率は４割を切っていた。
そんな状況のなか、2018年３月に白羽の矢が立ったのが、元代表キャプテンのエラスムス氏だった。南アフリカの人口の９割が非白人で、チームの非白人選手の割合を50％超にすることを目標としたエラスムスHCは、黒人のコリシをキャプテンに任命した。
コリシはラグビー選手として優秀だが、同時に人格者でもあった。
アパルトヘイトが撤廃される前の1991年、コリシはテレビもない貧しい家庭に生まれ、食事もまともに食べることができなかったと言う。しかし、ラグビーによって人生が変わった。12歳の時に出場した大会で活躍して奨学金をもらえるようになり、進学したことで食事も十分に取れるようになった。
コリシを18歳の時から指導し、20歳でスーパーラグビーにデビューさせたのがエラスムスHCだ。師弟関係にあるふたりの絆は、固くて深い。
エラスムスHCは当時を思い出しながらこう語った。
「（小さな頃のコリシは）食べ物がなく、学校にも行けず、履く靴もなかった。だが、今は南アフリカ代表のキャプテンだ。そして彼はチームを率いて、優勝カップを抱くことができた。１年半前に監督を引き継いだ時、Ｗ杯まで618日だった。それに合わせて（コリシと）勝利のプランを立てた」
その言葉に対し、コリシは｢最初のミーディングを覚えている｣と言う。
｢個人の目標よりもスポリングボクスというチームを大切にしてほしいと（エラスムスHCは）言った。お金を使ってプレーを見に来てくれているので、全身全霊をかけてプレーしないといけないとも言っていた。監督はいつも正直で、本当に心強かった。南アフリカ代表を変えてくれた｣
エラスムスHCが就任すると、南アフリカ代表の勝率は徐々に上がっていった。そして2019年７月に開幕した南半球４カ国対抗戦｢ザ・ラグビーチャンピオンシップ｣では、ニュージーランド代表に引き分けてオーストラリア代表とアルゼンチン代表に勝利。2009年大会以来の優勝を飾った。
そして大会本番。予選プール初戦でニュージーランド代表には13－23で敗れた。それでも、エラスムスHCが｢負けて多くを学ぶことができた｣と振り返ったように、課題を少しずつ修正して決勝まで駆け上がった。
南アフリカ代表のこの４年を振り返ると、実力は優勝候補筆頭というほどではなかった。大会直前のザ・ラグビーチャンピオンシップに優勝するとＷ杯では勝てない、というジンクスもあった。「予選プールで１度でも負けたチームは優勝できない」「南アフリカ代表は決勝では過去ひとつもトライを挙げていない」という前例もあった。
だが、そういったネガティブな要素を振り払い、南アフリカ代表は低迷期からＶ字回復を果たして栄冠に輝いた。その背景には、黒人や非白人という人種の壁を越え、｢南アフリカ全国民のために優勝したい｣と常々話していた、指揮官と主将の強固な信頼関係があった。
