錦織に続き2年連続となる珍しい例。下部大会優勝からのツアー最終戦出場者が誕生

現地1日。世界9位のマッテオ・ベレッティーニ（イタリア）が、シーズン最後に年間の上位8選手で競う「Nitto ATPファイナルズ」への出場権を獲得したとATP（男子プロテニス協会）が発表した。ベレッティーニは昨年の錦織圭（日本／日清食品）に続き、同じシーズンで下部大会の優勝を経験しながら、「Nitto ATPファイナルズ」への出場権を獲得した選手になった。

ベレッティーニは現在23歳。今シーズン開幕時は世界54位と、年間上位8名になれるかという点では全く注目されていない選手だった。

1月の「全豪オープン」では1回戦敗退、2月の「ATP250 ソフィア」ではベスト4となったものの、3月の「ATP1000 インディアンウェルズ」でも1回戦敗退を喫していた。「ATP1000 インディアンウェルズ」は11日間で行われる大会のため、1回戦で姿を消したベレッティーニは翌週に下部大会へ出場。ここで優勝を果たす。

するとクレーコートシーズンから勝ち星を重ね始める。「ATP250 ブダペスト」で優勝を飾ると「ATP250 ミュンヘン」では準優勝。「全仏オープン」は2回戦敗退に終わったものの、芝シーズンでは「ATP250 シュツットガルト」で優勝、「ATP500 ハレ」でベスト4、「ウィンブルドン」ではベスト16に。そして「全米オープン」でベスト4に進出するとさらに調子を上げ、10月28日付けの世界ランキングで初のトップ10入りを果たす活躍を見せていた。

年間上位8名に残るような選手は、基本的にATPツアーとグランドスラムでポイントを稼ぐため、下部大会に出場することはめったにない。2018年の錦織は、2017年の夏に負った怪我のため「全豪オープン」を欠場し、下部大会優勝を経てツアーへ復帰。そのままグランドスラムを中心に結果を出して「Nitto ATPファイナルズ」出場を果たしたが、2年連続で下部大会優勝者が同じシーズンに「Nitto ATPファイナルズ」出場権を得るという珍しいこととなった。

今年「Nitto ATPファイナルズ」への出場権を得たのは、ラファエル・ナダル（スペイン）、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）、ロジャー・フェデラー（スイス）、ダニール・メドベージェフ（ロシア）、ドミニク・ティーム（オーストリア）、ステファノス・チチパス（ギリシャ）、アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ）、ベレッティーニの8名。メンバーを見ると、30代のBIG3がトップ3を独占し、23歳以下の若手4名が彼らへ挑戦する構図となっている。

昨年の「Nitto ATPファイナルズ」は、ズベレフが準決勝でフェデラーを、決勝でジョコビッチを破る活躍を見せ優勝。今年も若手が優勝し世代交代を印象付けるのか、それともグランドスラムタイトルを独占したBIG3の誰かが優勝するのか注目される。

今年の「Nitto ATPファイナルズ」は11月10日に開幕予定。

（テニスデイリー編集部）

※写真は「ATP500 ウィーン」でのベレッティーニ

(Photo by Andrea Kareth /SEPA.Media /Getty Images)