東海大・駅伝戦記 第66回 出雲駅伝は4位という結果に終わった東海大。だからこそ、次の全日本大学駅伝でタイトルを勝ち取り、その勢いのまま箱根駅伝につなげていきたいところだ。 全日本大学駅伝は、全8区間（106.8キロ）で行なわれる。昨年…
東海大・駅伝戦記 第66回
出雲駅伝は4位という結果に終わった東海大。だからこそ、次の全日本大学駅伝でタイトルを勝ち取り、その勢いのまま箱根駅伝につなげていきたいところだ。
全日本大学駅伝は、全8区間（106.8キロ）で行なわれる。昨年、１区から７区までの区間距離が変更になり、とくに７区は従来の11.9キロから17.6キロと伸びた。その結果、7区と8区（19.7キロ）がロング区間になった。
昨年、東海大は２区から６区までトップを維持していたが、７区で青学大のエース・森田歩希（ほまれ／当時４年）に逆転され、２位に終わった。そのレース展開から、あらためてロング区間である７区、８区の重要性が明確になった。レース後、東海大の両角速（もろずみ・はやし）監督は「うちはロングに弱い」と苦い表情を浮かべたが、今年はその区間に人材が揃い、期待が持てそうだ。
札幌マラソン（ハーフ）で大会記録を更新する62分44秒で優勝した名取燎太
そのひとりが名取燎太（３年）である。
名取は、長野・佐久長聖高校から大きな期待を背負って入学した選手だった。しかし、入学前の３月に疲労骨折が判明し、復帰するまでに４カ月を要した。７月にホクレン・ディスタンスチャレンジ網走大会でレースに復帰し、夏合宿から本格的に走れる状態になった。だが、その後はレースに照準を合わせようと焦って調整し、故障するという悪循環を繰り返した。
そんな名取にとって転機になったのは、昨年の夏だ。両角監督から提案があり、チームから離れて別メニューで練習することになった。
「先生から提案をいただいたのですが、故障していたので、最初は『一緒にやってみるか』という感じでした。メニューはとくに決まっていなくて、『今日はこれをやるぞ』という感じで、両角先生と一緒に走ったこともありました」
最初の頃のメニューは、30キロぐらいの距離をゆっくり走るというものだった。ただ、足に負担がかからないように、一度に30キロではなく、12キロ、10キロ、8キロなど、３回に分けて走った。
今年の２月下旬、それまでジョグしかしていなかったが、３月の学生ハーフに向けてポイント練習をスタートさせた。
「それまでは１キロ４分を切らないぐらいのペースだったんですけど、ポイント練習で３分20秒から30秒ぐらいで走ったんです。ペースを上げていくなかでハーフを走るイメージがわいてきて、動き的には１キロ３分ペースでいけるという手応えを感じました」
学生ハーフは、63分31秒で自己ベストを更新した。花粉症で苦しそうだったが、ホッとした表情をしていたのが印象的だった。
「学生ハーフはまあまあよかったですね。それまで、あまりにもうまく走ることができなかったのですが、学生ハーフで結果が出たので、練習を積めば走れるようになると自信を持つことができました」
学生ハーフ以降、名取は徐々に調子を上げていった。
４月の焼津みなとマラソン（ペアマラソンの部）では、さらに自己ベストを更新する63分04秒で優勝。５月の関東インカレのハーフでは猛暑のなか、５位入賞を果たし、学生個人選手権の5000ｍでは３位に入った。さらに７月のホクレン・ディスタンスチャレンジ深川大会では１万ｍを走ってＤ組で４位。故障することなく夏合宿に突入した。
その夏合宿でもほぼ予定どおりのメニューをこなし、月間走行距離は990キロを超えた。
「今までそんなに走ったことはないですけど、ケガさえしなければこのくらいやれるんだ、という手応えを感じました」
当然、両角監督からも「今年は塩澤、名取がいい」と頻繁に名前が出るようになった。
出雲駅伝のメンバーから外れた名取は、10月６日に札幌マラソン（ハーフ）に出場した。一昨年、湊谷春紀と湯澤舜（ともに当時３年）が出場し、湊谷が優勝、湯澤は２位に入った。その後、湊谷は全日本大学駅伝で５区を走り、区間２位の快走を見せた。
レース前、名取は「湊谷さん（の優勝タイム）が64分55秒だったので、64分台でいければ上出来かなと思っています」と語っていた。
レースは序盤、松尾淳之介（４年）が引っ張った。だが中盤以降、名取が前に出て、そのままトップを快走し、62分44秒という好タイムで優勝した。
「最初、松尾さんがハイペースでいって、いけるかなって思っていたんですけど、５キロぐらいで楽になりました。９キロ過ぎに前に出て、12キロ過ぎで河川敷に入ったんですけど、このままペースを落としすぎなければ大会記録（63分14秒）も狙えるかなと。最後、（真駒内）公園内に入っての上りがきつかったけど、思った以上のタイムが出てよかったです」
これで学生ハーフから自己ベストを更新し続けている。
「すごいですよね。練習の成果です（笑）。先生からもらったメニューに加え、ちょいちょい距離を増やして走ることで足がつくれたし、故障しない体ができてきました。今日のレースは、序盤はハイペースでしたが、それに対応できるだけの練習をしてきたのでしっかり走れました。これからがめちゃ楽しみです」
名取の好調の要因は、第一に本人が言うように練習の成果だろう。また、走れるからといってレースを増やすのではなく、本数を制限して足の不安を減らした。それに接地の改良も大きかった。以前はつま先から入っていたが、「それではブレーキがかかる」と両角監督に指摘され、接地をフラットにするようにした。それを意識して走るようになると、足の故障がなくなった。
「今ではスピードを上げてもつま先から入らなくなったし、疲れてきても自分でそのことを意識して走れるようになりました」
そうした成果が札幌マラソンの結果に出たと、名取は言う。
後半の上りが厳しいコースで62分台での優勝。しかも、15年ぶりの大会記録更新で賞金20万円も手にした。レース後はニコニコが止まらない名取だったが、フィニッシュしてインタビューされるまで賞金が出ることを知らなかったという。名取が笑顔を浮かべる横で、レース当日の朝に札幌入りした両角監督も「やったなぁ！」と、その走りを高く評価した。
「タイムもよかったですし、後半、勝負に出て積極的な走りをして勝った。全日本では使おうと思っていますし、箱根でも往路か、復路の後半で起用したいと思っています」
名取は全日本大学駅伝で８区にエントリーされた。
「大学駅伝は初めてなので楽しみですね。まぁ、どちらかといえば7区がいいですが、与えられたところで勝負するだけですし、出られたらレース展開にもよりますが、区間賞を狙っていきたい。そこでしっかりと結果を出して、箱根につなげていければいいかなと思っています」
今年の出雲駅伝はアンカー勝負になった。上位大学間の実力差が拮抗し、全日本大学駅伝も７区、８区の勝負になりそうな気配だ。それだけに、名取にかかる期待は大きい。そして、ここで結果を出せば、次は箱根になる。
夏合宿中、両角監督は湊谷の主戦場だった９区、10区をロード組である松尾、郡司陽大（あきひろ／４年）、小松陽平（４年）、西田壮志（たけし／３年）、鈴木雄太（３年）、そして名取のなかから考えていた。ただ、西田は山上りの５区なので必然的に外れる。
その一方で、「名取は２区候補としても面白い」と、エース区間の配置も考えていることも吐露した。今年１月の箱根駅伝優勝は、２区・湯澤が粘りを見せて順位を維持。往路で東海大は守りの駅伝に徹し、復路は攻めの駅伝に転じて逆転優勝を果たした。２区は攻めるよりも堅実に……という前回の戦略でいけば、２区に名取が配置される可能性は十分にあり得る。実際、名取は両角監督に「用意しておくように」と伝えられている。
「まだ２区を走るという自信まではいってないです。先生からは（用意しておくように）言われていますけど、いきなり『いけ！』と言われても対応できないので、気持ちだけはつくっておこうかなと思っています。ただ、個人的には箱根は１区を走りたいですね。集団で走ったほうが落ち着くし、走りやすい。自分は黙々と走るように見られがちなんですけど、集団で走るほうが好きです。その前に、初めての駅伝となる全日本でどれだけ走れるかですね」
最終的に名取が箱根のどこを走るかは、まずは全日本の走りを見てからになる。堅実な走りを見せるのか、それとも２区を任せられるような突出した走りを見せるのか。いずれにしても、全日本大学駅伝を制するためには、名取の走りがキーになることは間違いない。
