全日本大学駅伝も５強の混戦。青学大はゲームチェンジをいつ仕掛けるか

　10月14日に行なわれた出雲駅伝は、國學院大が最終６区で駒澤大を逆転。学生三大駅伝で初タイトルを獲得した。令和に入り、新たな風が吹き込んでいる。

　昨年度は青山学院大が出雲と全日本大学駅伝を制して、箱根駅伝は東海大が初の総合優勝。東洋大が箱根の往路でＶ２を果たすなど、青学大、東海大、東洋大が三大駅伝でトップ３を確保したが、今季は國學院大と、出雲２位の駒大を加えた”５強”による争いの様相を呈している。




出雲駅伝で５位に終わった青山学院大

　続いて迎える11月３日の全日本大学駅伝で、前回王者・青学大の逆襲はあるのか。ほかの有力大学はどう攻めてくるのか。出雲の走りと、各校の戦力から伊勢路決戦を探っていきたい。

　出雲で連覇を狙った青学大は、原晋監督が「出てこい！ 駅伝男大作戦」を掲げ、３人が学生駅伝デビューを果たした。１区・湯原慶吾（２年）は区間７位、２区・岸本大紀（１年）は区間トップ、６区・中村友哉（４年）は区間５位。原監督は、「湯原は70点で及第点。岸本は100点満点。中村友は30点。平均は50点ですよ」というジャッジを下した。

　2014年度以降の三大駅伝ではワースト順位となる５位に終わったが、内容は決して悪くなかった。２区の岸本で４位に浮上して、３区・吉田圭太（３年）でトップ争いに加わった。そして４区・神林勇太（３年）が区間新＆区間賞の快走で、トップ駒大と同タイムでタスキをつなげる。しかし、５区竹石尚人（４年）が駒大に33秒差をつけられ、優勝争いから脱落した。

「後ろからようやく追いついての５位じゃないので、まだ光は差している。下級生を中心に、自信はついたと思う。層の厚さはまだまだ捨てたものではないので、あとは４年生の奮起を期待したい」と原監督が振り返ったように、４年生は精彩を欠いたものの、１年生から３年生の健闘が目立った。

　出雲のレース当日には、「もうひとつの出雲駅伝」とも呼ばれる5000ｍの記録会があり、各大学で補欠登録された選手が大挙して出場する。その結果をチェックすると、全日本（８区間）につながる「＋２人」の戦力が見えてくる。８着までの結果は以下の通りだ。

①小松陽平（東海大４年）13:59.49
②郡司陽大（東海大４年）14:00.85
③神戸駿介（駒大３年）14:01.12
④河野遥伎（東海大４年）14:04.98
⑤伊豫田達弥（順大１年）14:06.32
⑥増田蒼馬（法政大４年）14:07.26
⑦石川拓慎（駒大２年）14:09.91
⑧酒井亮太（駒大１年）14:10.14

　共に東海大の４年生で、今年の箱根駅伝８区で22年ぶりの区間新を叩き出した小松と、同10区で優勝テープに飛び込んだ郡司がワン・ツーを飾るなど、東海大が記録会では一番目立っていた。駒大も神戸が３着に入るなど、８着までに３人が入った。

　対する青学大は、ベスト８には食い込めなかったが、10着（14:12.40）に飯田貴之（２年）、11着（14:12.64）に大澤佑介（１年）、13着（14:14.41）に鈴木塁人（４年）、18着（14:22.46）に生方敦也（４年）が入っている。

　出雲には、エース格の鈴木、昨年の出雲５区２位の生方、昨年の全日本５区で区間賞の吉田祐也というキャリアのある４年生が出場していない。出雲は５位に終わったものの、優勝した國學院大とは53秒差。出雲は６区間45.1kmだが、全日本は8区間106.8kmの戦いになる。４年生が実力通りのパワーを発揮できれば、２年連続３回目の優勝は十分に狙えるはずだ。

　全日本は、創設して半世紀の節目を迎えた前回から中継所が変更。１区9.5km、２区11.1km、３区11.9km、４区11.8km、５区12.4km、６区12.8km、７区17.6km、８区19.7kmという距離設定になった。昨年のレースから考えると、２区と７区にエースが集結すると見ていい。

　おそらく青学大は、日本インカレ5000ｍで２年連続の日本人トップを奪った吉田圭太を２区か７区に配置して、”ゲームチェンジ”を仕掛けてくるだろう。吉田が区間でトップに立つことが、優勝への道筋になる。

　では、ほかの有力校はどうか。國學院大は出雲３区で区間新（区間３位）のエース、浦野雄平（４年）が２区、出雲６区で区間賞の主将・土方英和（４年）が７区か８区という布陣が濃厚。日本インカレ１万ｍ４位の藤木宏太（２年）もポイント区間に起用されるだろう。出雲は故障で外れた１万ｍ28分46秒の島﨑慎愛（２年）もエントリーされており、バランスのいい布陣が組めそうだ。

　駒大は前回８区で区間２位と好走した山下一貴（４年）が今回もアンカーに入ると見ていい。今夏に行われたユニバーシアードのハーフマラソンで銀メダルを獲得した主将・中村大聖（４年）は、出雲ショックから立ち直っていれば、７区が有力だ。出雲３区で区間新デビューを果たしたスーパールーキー田澤廉は２区での起用が予想される。７区、８区のロング区間が強力なだけに、終盤での大逆転も期待できる。

　東洋大はエース相澤晃（４年）の存在感が増している。今夏はユニバーシアードのハーフマラソンで金メダルに輝き、出雲駅伝は３区で区間賞。前回の全日本は最終８区で区間賞を獲得しているが、今冬は１万ｍで記録を狙っており、２区に入る見込みが高い。ただ、今季は西山和弥（３年）に安定感がなく、１万ｍ28分台の渡邉奏太（４年）と吉川洋次（３年）は出雲を外れた。この３人がどこまで復調できるかで、オーダーも変わってくる。

　東海大は、前回の全日本で３区区間賞の主将・館澤亨次（４年）が、出雲に続いて全日本もエントリーから外れたが、選手層の厚さはナンバー１だ。終盤のロング区間は、出雲でアンカーを務めた西田壮志（３年）と、今季はハーフマラソンで活躍している名取燎太（３年）のふたりが候補だろう。

　出雲ではトラックで学生トップクラスのタイムを持つ關颯人（４年）を起用しなかったが、前回は２区でトップを奪っている。バリエーションが豊富すぎて、正直、区間配置は読みにくい。両角速監督は、「出雲３位、全日本２位、箱根１位でいいと思っています」と話しているが、全日本はどんな戦略で臨むのか。

　前回から距離が変わったため、勝利の方程式はまだ固まっておらず、意外な戦略で勝負を仕掛けてくるチームもあるかもしれない。出雲に続き、大混戦のレースになりそうだ。