昨年に続き、高校生の上位指名が目立った今秋のドラフト。矢野燿大新監督のもとでリーグ３位となり、クライマックスシリー…
昨年に続き、高校生の上位指名が目立った今秋のドラフト。矢野燿大新監督のもとでリーグ３位となり、クライマックスシリーズのファイナルステージに進出した阪神は、１位で狙った奥川恭伸（星陵）は３球団競合の末に外したものの、将来有望な選手たちを次々と指名していった。
プロ野球ファンの間でも評価が高いドラフトになったが、現役時代に５回の盗塁王に輝くなど、阪神のレジェンドOBである赤星憲広氏はどう評価したのか。
阪神から１位指名を受け、笑顔を見せる創志学園の西純矢
――今秋の阪神のドラフトに、赤星さんが点数をつけるとしたら？
「95点です。私が目をつけていた高校生たちが次から次へと指名されていくので、思わず『いいね！』と声が漏れましたよ（笑）。近年は、社会人や大学から即戦力を期待する選手の指名が続いていましたが、完全にシフトチェンジしましたね」
――１位指名を狙った星陵の奥川恭伸投手は、巨人、ヤクルトとの競合になり、抽選で交渉権を逃してしまいましたが。
「”外れ１位”で単独指名した西（純也／創志学園）も、奥川に引けを取らない投手だと思っています。個人的には、オリックスに１位指名された興南高校の宮城（大弥）にも注目していましたが、西にはプロで活躍するために必要なタフさがあり、ケガにも強そうなイメージがあります。
Ｕ－18日本代表でも堂々たるピッチングをして、大舞台で実力が発揮できることを証明しました。奥川と比べると、現時点では『器用さ』と『完成度』という点では劣るかもしれないですけど、将来の阪神のエース候補として大きな期待を抱かせる逸材です。早ければ２年目、３年目で頭角を現してくるんじゃないでしょうか」
――２位では、今夏の甲子園決勝で特大アーチを放った右の大砲、履正社の井上広大選手を指名しましたね。
「ドラフト前の注目度からすると２位以下でも獲得できたような気もしますが、甲子園優勝校の４番をどうしても他球団に取られたくなかったのでしょう。『クリーンナップを打てる強打者を育てたい』という球団の意思が感じられる、いい指名だったと思います」
――３位と４位で指名した、昨夏に甲子園で活躍した左ピッチャーの及川雅貴（横浜）、投手だけでなく長打力のあるショートとしても評価が高い遠藤成（東海大相模）についてはいかがですか？
「及川は数年前と比べると評価を落としていましたよね。コントロールの悪さが懸念材料になっていたと思いますが、素材としてはすばらしい。佐々木（郎希）、奥川、西と共に『高校BIG４』と呼ばれた才能をプロで開花させてほしいです。
遠藤に関しては、『４位までよく残っていたな』という印象です。DeNAが１位指名した森敬斗（桐蔭学園）とも甲乙つけがたいですね。名門の東海大相模で、内野の顔であるショートを守り、ピッチャーとしても活躍したわけですから、野球センスは段違いですよ。Ｕ－18の試合を見た限りでは、さすがに１年目では難しいかもしれませんが、木製バットにも早く対応できそうですね」
――そして５位では、キャッチャーの藤田健斗（中京学院大中京）を指名しました。
「今年の高校生キャッチャーのなかで、DeNAに４位指名された東妻純平（智辯和歌山）に次いで、私もすごく評価していた選手です。強肩が持ち味ですが、バッティングもいい。今夏の甲子園でチームが初の４強入りを果たせたのも、彼の攻守での貢献が大きかったと思います。
６位で指名した小川（一平／東海大九州）に関しては事前にデータを集めきれなかったのですが、５位までの高校生の顔ぶれを見ただけでも、すごくバランスが取れているのがわかりますよね。左右の投手、右の長距離砲、ショート、捕手まで、甲子園で活躍した選手たちを揃えられたわけですから。この５人が、早くて２年後か３年後、もしくは５年後くらいまでにレギュラーを獲得したら、阪神は10年くらい安泰でしょう」
――そんなドラフトの評価が、100点ではなく、95点と５点足らなかった理由はどこにあるのでしょうか。
「奥川を外したことは、そこまでのマイナス要素ではありません。育成枠も含めて、『将来性』という点では最高の指名ができたので、もうひとりくらい、来季に即戦力として期待できる選手を指名してもよかったのかな、と感じたんです。
たとえば社会人では、パナソニックの体格に恵まれた右のスラッガー、片山（勢三）などを獲ってもよかったんじゃないかと。すぐにチームの主力になってくれるような選手がいたら、選手を育成しながらチーム力を高めることができますから。でも、今年のドラフトの成果を考えれば、それも『贅沢』と言われるかもしれませんけどね（笑）」
