「世界最高のMF」 シャビ・アロンソ（37歳）は、そんな称号がふさわしい選手だったと言えるだろう。 レアル・ソシエダ…
「世界最高のMF」
シャビ・アロンソ（37歳）は、そんな称号がふさわしい選手だったと言えるだろう。
レアル・ソシエダでプロデビューすると、2002－03シーズンには”銀河系軍団”レアル・マドリードと一騎打ちを演じる（最終的にはレアル・マドリードに次いでリーグ２位でフィニッシュ）立役者となった。移籍したリバプールでは、2004－05シーズンにUEFAチャンピオンズリーグで優勝。2009年に移籍したレアル・マドリードでも、2013－14シーズンに欧州王者になっている。その後、バイエルンでは３年連続ドイツ王者に輝いた。
その間、2008年ユーロ、2010年南アフリカＷ杯、2012年ユーロでも、スペイン代表として頂点に立っている。
「常勝将軍」
そう呼ばれたのは2017年に引退するまで、所属したチームをことごとく勝利に導いた功績によるものだ。
そのシャビ・アロンソが、監督人生をスタートさせた。
今季からレアル・ソシエダＢを指揮するシャビ・アロンソ
10月、スビエタ。サンセバスチャンの郊外にあるレアル・ソシエダの練習場は、朝の眩しい光に照らされていた。山を切り崩し、何層かにピッチが作られている。その中腹にある練習場に、シャビ・アロンソはいた。
現役時代と変わらない体型だった。顔は小さく、髭が似合い、細身に見えるが筋骨は隆々。いまでもボール回しに混ざると、誰よりもうまい。
「サンセ」
地元ではそう親しまれるレアル・ソシエダのＢチームの指揮を、シャビ・アロンソは今シーズンから取っている。前日のリーグ（リーガ・エスパニョーラ２部Ｂ）戦で敗れ、５位に後退したが、２部昇格を争う。若い選手たちの士気は高い。
「オンド！」
ボール回しをする若い選手たちの背中を押すように、シャビ・アロンソはバスク語で「いいぞ！」と声をかけた。「シーゲ！」（続けろ）とスペイン語も混ざる。活気が漲（みなぎ）る。練習の合間も選手は壁に向かってボールを蹴り、反復することでフォームを固め、濃密な時間を過ごしていた。
そう言えば、ユース年代までのシャビ・アロンソは、強いキックを習得するため、練習後も壁にボールを蹴っていた。その壁は今や伝説になっている。灯りを消すことができないため、施設管理者がうんざりするほど基本練習を積み重ねたことが、世界最高のキックを産んだのだ。
もしや監督になったシャビ・アロンソは、それを奨励しているのか。
「壁当て？ あれは、私が指示しているわけではないよ」
彼は端正な顔に甘い笑みを浮かべて言った。
「バスク人（スペインの北にあるバスク地方に住む民族で、独自の言語、文化を持つ）の性格じゃないかな。真面目な選手が多いから、反復が大事なことを知っている。それに、バスク人にとって壁当ては習慣なんだと思う。どんな町にもフロントン（バスクの独特のスポーツ、ペロタの競技場。体育館のような作りで、壁にボールを当て、それを打ち返す）があるからね。そこで子どもたちはペロタだけでなく、サッカーボールをぶつけて遊んだりするから」
説明は簡潔だった。すでに選手の信頼を得ているのは、物事を複雑化せず、伝えられるからだと、クラブ関係者から言われている。
「昨シーズンは、レアル・マドリードのインファンティル（13～14歳の下部組織）の子どもたちを指導した。いい経験だったよ。どうやってコミュニケーションをとって、伝えるか。自分が監督をスタートさせたことを、わからせてもらった」
監督としての一歩を踏み出した彼は、すでにその世界を生きている。
「ヨハン・クライフが言っていたことだけど、『１番美しいのは、選手としてプレーすること。２番目に美しいのは監督』。私もそう思う。いまは違う形だけど、選手を通じてサッカーを楽しんでいるよ。目標は設定していない。現役のときもそうだったけど、目の前のことを懸命にやってきた。日々、野心的に挑むつもりだけど、楽しみながら進みたい。結果は後からついてくるものさ」
そう語るシャビ・アロンソは腹をくくっていた。そこで、こんな質問を投げかけた。
――監督として一番影響を受けたのは、やはり世界最高の指揮官と言われるジョゼップ・グアルディオラ（現マンチェスター・シティ）か？
「全員だよ。誰かひとりというのはない。結局は、本人のパーソナリティだ。どのように感じ、どのようなサッカーをしたいのか。監督はそれが自分のなかにないといけない。私は子どもの頃から、『もっとサッカーを理解するには？』って、いつも自分に問うてきた。90分プレーして、勝ち負けで終わり、なんてことはあり得ない。どこで何をすればもっと向上できるのか、そのためには何が必要なのか、ずっと考えてきた」
彼は少年時代から監督としての修業もしてきたのだ。
「生まれついての監督か？ それはわからない（笑）。でも、生来的なサッカー人だなとは思う。家の外ではサッカーをプレーして、家に帰ったら兄とも父ともサッカーの話をずっとしていたから（兄ミケルもレアル・ソシエダで、父ペリコはバルサでもプレーし、スペイン代表だった）」
シャビ・アロンソはそう言って、日差しに目を細めた。迷いのない表情だった。
「世界最高の監督」になるための日々が始まった。
