青山敏弘インタビュー＠後編 今年１月のアジアカップでの故障から約半年。苦しいリハビリを乗り越え、青山敏弘がピッチに戻…
青山敏弘インタビュー＠後編
今年１月のアジアカップでの故障から約半年。苦しいリハビリを乗り越え、青山敏弘がピッチに戻ってきた。一方、サンフレッチェ広島はその間、メンバーが大きく刷新された。若い選手たちがハツラツとプレーする姿を、青山はどんな気持ちで眺めていたのか。
９月14日の横浜Ｆ・マリノス戦ではJ1通算350試合出場を達成した。数多くのケガや挫折を乗り越えて積み重ねてきたこの数字に、青山が思うこととは――。
「青山敏弘インタビュー＠前編」はこちら＞＞＞
―― 今季、サンフレッチェ広島は若返りを図りました。川辺駿選手、松本泰志選手、東俊希選手、松本大弥選手、森島司選手といったフレッシュな選手たちがハツラツとプレーし、上位争いをしています。そんなチームの戦いぶりをどう見ていました？
青山敏弘（以下：青山） 成長度がすごいなって。チームも選手も、こんなにも変わっていくんだなっていうのを目の当たりにしましたね。世代交代というものが、目の前で進んでいくのを見たのは初めて。当時、メディアの方に聞かれて、言葉ではポジティブに「すごく頼もしいですね」なんて言ってましたけど、自分の居場所がなくなってしまうんじゃないかっていう。
―― 危機感というか、恐怖感というか。
青山 そっちのほうが強かったですよね、正直。
―― ７月に公式戦復帰を果たしてからは、そうした若いチームに入っていく難しさもあったのではないですか？
青山 それは感じていましたね、ずっと。言ってみれば、この半年間でチームは新しくなったわけです。そこに自分がどう関わっていくのか。それが一番の問題だったかもしれません。
ただ、（城福浩）監督がチームに一番入りやすい形で、なおかつ自分が一番機能する形で戻してくれた。それがベンチスタートだったわけですけど、僕にとっては最もポジティブな復帰の仕方だったなと感じています。
―― ベンチスタートの際、ベンチから飛び出して盛り上げたり、指示を出したりしていたのが印象的でした。「チームの一員になりたい」「力になりたい」といった気持ちが伝わってくるような。
青山 一緒に戦いたかったんですよ。それに、最初のカードとして切ってもらうことが多かったから、前半から試合に関わっていないといけないとも思っていて。後半開始10分以内に出番が回ってくるので、自分のやるべきこととチームの状況を常にマッチさせておかなきゃいけなかった。
テンションもそうだし、フィジカルの準備も、頭の中もそう。そのためには、前半から一緒に戦わなきゃいけない、と思っていましたね。
―― 昨シーズン限りで森﨑和幸さんが現役を退きました。偉大な先輩がチームからいなくなったことで、今季あらためて意識していることはありますか？
青山 このチームには、大事にしている伝統ややり方というものがあって。でも、和さんは自分にそういうことを口で伝えるんじゃなく、自ら示すことで伝えてくれた。だから、僕もそういうスタンスで、示していければいいなって。もちろん、言うべきタイミングでは言っているつもりですけど、やっぱり受け取る側が感じ取ることも大事だと思うので。
そう言えばこの前、面白いことがあって。ベテランの域に差しかかってきた後輩がこんなことを言ってきたんです。ある選手がチームの規律を守らなかったと。それで、それはダメだと伝えたけれど、うまく伝わっていないようだと。「自分の伝え方が悪いのかな」って言うから、僕は「俺が言っても伝わらないよ。でも、おまえは間違ったことは言ってないから、それでいいじゃん。いつか気づくときがくるからさ」って。で、「そもそも、俺からしたら、おまえも昔、そうだったよ」って（笑）。
―― その選手も若い頃、青山選手の話を理解しているのかどうかわからなかった（笑）。
青山 そうなんです。昔は「こいつ、本当にわかっているのかな」と思っていたんだけど、その彼が後輩にしっかり言えるようになっていた。ああ、わかっていたんだな、伝わっていたんだなって。それがすごくうれしくて。
―― 伝統というものは、そうやって少しずつ受け継がれていくというか。
青山 うん。その選手が「青ちゃんも昔はこんなふうに感じていたんだね」って言うから、「そうだよ」って。結果も大事だけど、それと同じくらい、このクラブが大事にしてきたものがある。
他のチームからするとちっぽけなことかもしれないですけど、サンフレッチェ広島がサンフレッチェ広島であるために、大事なものは絶対に失っちゃいけない。それは言葉で伝えるというより、自分自身がそれを大事にしてやっていく。そういうことを、和さんや（森﨑）浩司さんに教わってきたと思っているので、そこは絶対に譲れないと思っていますね。
―― ９月14日の横浜Ｆ・マリノス戦ではJ1通算350試合出場を達成しました。どう感じています？ 単なる通過点に過ぎないですか？
青山 自分にとっては、すごく大きな数字だと思いますね。
―― それは、若い頃からケガが多かったから？
青山 いや、純粋にこれだけ多くの試合に出させてもらった、ということに関してですね。歴代の監督に感謝したいですし、見守ってきてくれたファン、サポーターの方々にも感謝しています。350試合、すべてサンフレッチェで経験したもの、すべてサンフレッチェのファン、サポーターの方々と積み上げてきたものなので、たかが数字かもしれないですけど、僕にとってはすごく大きな350試合ですね。
―― こうして大きなケガを乗り越えて戻ってきて、パフォーマンスもコンディションも上り調子の今、現役への想いも膨らんでいたりするんですか？ 「よし、40歳までやってやるぞ」というような。
青山 何歳までというのはないですけど、「ずっと現役でいたい」「サッカー選手であり続けたい」っていう想いは常にありますね。「サッカー選手は夢を与える存在じゃなきゃいけない」ってよく言いますけど、僕が一番、夢を追っかけているなと思っていて。だから、ボロボロになるまでやりたいし、それこそ、それが自分の夢だし。その夢をこのチームとともに叶えたいな、と常に思っているので（笑）。
―― そうした言葉が出てくるということは、今、本当にコンディション、メンタルの両面が整ってきた証ですね。
青山 そうですね。まあ、人間なので浮き沈みは絶対にあるし、自分は浮き沈みが人一倍多いサッカー人生なので。でも、自分の一番の強みは、沈んだところから這い上がってくるパワーだと思っている。超一流選手の方々と違って、僕には強い部分もあれば、弱い部分もある。特別な能力も持ってないので、努力で埋めていくしかない。
でも、努力する楽しさを自分は知っているし、壁を越えていくときの力強さに自分は一番こだわってきた。その能力は、もしかしたらＪリーグで一番かもしれない。
―― 若い頃には何度も大ケガを負い、J2降格も北京五輪メンバー落選も経験。昨季もケガでワールドカップを棒に振ったし、今季も半年間の離脱を乗り越えて今がある。ただ、こうした復活劇は美談でもなんでもなく、今もまだ進化の過程だと。
青山 本当にそうですね。自分でもまだ努力している途中だと思っているので。しつこいくらい這い上がってきた選手のパワーというのを、もう一度、みなさんに見てもらいたいなと思っています（笑）。
【profile】
青山敏弘（あおやま・としひろ）
1986年２月22日生まれ、岡山県倉敷市出身。2004年、作陽高校からサンフレッチェ広島に入団。2006年から主力となり、2013年には日本代表デビューを果たす。広島を３度優勝に導き、2015年にはＪリーグMVPを受賞。ポジション＝MF。174cm、75kg。
