「2年間のレンタル期間を楽しもう！」「いや、この調子だと『1年で返せ』って言われるかもしれない」「9月のリーグMVPの活…
「2年間のレンタル期間を楽しもう！」
「いや、この調子だと『1年で返せ』って言われるかもしれない」
「9月のリーグMVPの活躍だったしな」
レアル・ソシエダのクラブハウス。関係者が、レアル・マドリードから２年間レンタルしているノルウエー代表の攻撃的MF、マルティン・ウーデゴールについて議論を交わしていた。左利きのファンタジスタ、ウーデゴールは開幕からレアル・ソシエダを牽引し、チームが首位争いをする立役者に。非凡なセンスは、レアル・マドリードが将来を見込んだだけのことはある。
しかし、２人に割り込むように、もうひとりが言った。
「忘れるな、マドリードで活躍するのは簡単なことではないぞ」
２人は神妙にうなずいた。
＜レアル・マドリードでポジションをつかみ、王者の一員となる＞
それは多くのサッカー選手にとって至高の夢だ。日本代表の久保建英はレンタル先のマジョルカで活躍を遂げ、レアル・マドリードに戻って、その名を世界に轟かせることができるのか。
前節レアル・マドリード戦は後半14分からの出場だった久保建英（マジョルカ）
マジョルカは、地中海にぽっかりと浮かぶ島だ。気候は1年をとおして比較的、温暖。ドイツ、オランダ、フランスから多くの外国人が太陽を求めて訪れ、そのまま移住するケースも少なくない。島の中心部は完全な観光地で、むしろ外国人の方が多いだろう。
筆者はそのマジョルカで、かつて大久保嘉人（ジュビロ磐田）、家長昭博（川崎フロンターレ）の戦いを追い続け、克明に描いている。
街並みは当時とほとんど変わっていなかった。海岸通りは静かで、無数のヨットが停泊し、街中は騒がしく、どこかで音楽が流れて、嬌声が聞こえた。前日までいたマドリードは、夜になるとコートが必要なほどだったが、島の日差しは夏のようだった。
カフェテリアに入って、現地紙『Ultima Hola』を手に取る。週末、マジョルカの敵地でのレガネス戦についてページを割いていた。
トピックは、クラブが試合用ポスターに両チームでプレーしたサミュエル・エトーを採用したことだった。「黒人のように走り、白人のように暮らす」というエトーの有名な台詞をもじって、「2部リーグのように戦い、1部リーグのように暮らす」という文句で、”決戦”を煽っていた。
レガネスは最下位で、監督が辞任したばかり。マジョルカとは残留を争う直接対決で、どちらにとっても不退転の試合となる。
１部でプレーできるのは、限られた者である。それは大変な栄誉で、夢に近い。そのなかでも、レアル・マドリードでプレーすることは栄光そのものだ。
同紙はまた、マジョルカのサイドバック、フラン・ガメスも特集していた。28歳だが、2年前までは２部B（実質3部）が主戦場だったという。まさに、苦労人のシンデレラストーリーだ。
「人生が大きく変わったよ」
ガメスはインタビューでそう答えていた。久保にしても、2年前はJ3の選手に過ぎなかったのだ。
マジョルカに来る前、筆者は、かつてレアル・マドリードで欧州王者に輝いたシャビ・アロンソに話を聞いている。
--レアル・マドリードで華々しいキャリアを送ったあなたから見て、久保は成功できるだろうか？
今シーズンからレアル・ソシエダのＢチームを率いるシャビ・アロンソは、その質問に丁寧に答えてくれた。
「すべての久保のプレーを見たわけじゃないから、詳しいことは言えない。レアル・マドリードでのプレシーズン、カスティージャの試合、そしてマジョルカの試合も少しだけ見たよ。『才能はあるか？』と聞かれたら、『間違いなくある』と答えるだろうね」
シャビ・アロンソは、そこで一拍を置いて続けた。
「ただ、戦える選手かどうかは、これからピッチに立って、久保自身が証明するしかない。チームを勝たせる貢献ができるか。そこがカギになる。でも、”違いを出せる選手”ではあるだろう。焦らず、じっくりと少しずつ前に進むべきだね。彼が持っている才能をピッチで出せるようになったら、自ずと結果は出るはずだ」
そうエールを送ってから、こう付け足した。
「マドリードでプレーすることは簡単ではない。周りの要求はすごく高いし、満足してもらえることなんてないからね。重い責任を背負い続けながらプレーできるか。そのメンタリティが必要になるね」
選ばれた者だけが、白いユニフォームに袖を通すことができる。シャビ・アロンソの言葉には重みがあった。
久保にとっては、マジョルカで絶対的な存在になることが、レアル・マドリード復帰の条件になる。1、2試合、いいプレーをしただけでは不十分だ。まして、チームを降格させることは許されない。
「Kubo？ そんな選手がいるの？ 見てみたいわ！」
かつて大久保のインタビュー場所だったホテルで、コーヒーを持ってきてくれた女性ウェイトレスはそう答えた。現時点での”リアル”だろう。島の人なら誰でも知っているような存在になることができるか。
10月26日、久保はマドリードに遠征してレガネスと戦う予定だ。
