チャンピオンズリーグ（CL）第３節、ゲンクはホームに昨季の欧州王者リバプールを迎え、１－４と大敗を喫した。ホームの大声…
チャンピオンズリーグ（CL）第３節、ゲンクはホームに昨季の欧州王者リバプールを迎え、１－４と大敗を喫した。ホームの大声援にも後押しされ、ゲンクがボールを保有する時間帯もあった。チャンスもいくつか迎えた。だが、勝利にはほど遠く、失点はあまりにも多かった。それだけに、伊東純也の感想は複雑なものだった。
リバプール戦に先発、後半44分までプレーした伊東純也（ゲンク）
「（CL第１節の）ザルツブルク戦みたいに早く失点してしまいましたけど、そのあとはビッグチャンスに関してはこっちが多かったかな、特に前半は。（相手の最終ラインが高く）ボールを持たれるのはしょうがないということで、ブロックをひいてカウンターで……という狙いだったので、それが何回かうまくいってチャンスにつながったんだと思います」
リバプールは試合開始早々、アレックス・オックスレイド・チェンバレンのゴールで先制する。だが、ゲンクに焦りはなかった。
「みんな、たぶん負けて当たり前だと思っているし……。いや、試合を見ている人たちがそう思っているだろうということですよ、俺たちじゃなくて（笑）。だからプレッシャーはなかったので、切り替えてやろうと思いました」
昨季の欧州王者相手に「勝たなければならない」というプレッシャーを感じることはないはずだった。だが、頭ではそう思っていても、それは身体の動きとは必ずしも一致しない。それは伊東自身が迎えたビッグチャンスでもうかがえた。
０－１で迎えた19分、右サイドでボールを受けた伊東はペナルティエリア内に侵入、DFデヤン・ロブレンと１対１になったものの、バランスを崩して転んでしまった。
「自分もチャンスがあったのにこけてしまったので、あれはちょっと恥ずかしかったです」
伊東はもう笑うしかないというような表情で、その場面を振り返った。普通にシュートやラストパスを選択できていれば、大きなチャンスになったシーンだ。前半の早い時間帯でもあり、ここで追いついていれば試合展開も大きく変わっただろう。
「縦に行ってシュートを打つか、切り返すかと思ったら、力が抜けちゃって、そのまま倒れちゃったんです。ちょっと硬かったのかな」
ビッグチャンスでのあり得ない転倒。身体はいつもどおりの動きをしてくれなかったということか。
昨季のベルギー王者としてCLに臨むゲンクは、プレーオフを経ず本戦にストレートインした。2011－12シーズン以来のCLはいわばぶっつけ本番となったが、ここまでザルツブルク（結果は６－２の敗戦）、ナポリ（結果は０－０）、リバプールと、相手は順番に強くなっていった。すべての試合に先発している伊東だが、まだCLの雰囲気や強度に慣れたというわけではないという。
「慣れたということはなくて、今日は個人的には一番硬くなってしまったかな。硬くなった理由？ わからないです。（相手が）有名なチームだからかもしれないです。でも、そういうところを楽しめなきゃいけないかなと思います」
思ったよりもできたという感触は残っている。19分のシーン以外にも、26分にはVARでオフサイドと判定されたが、得点になりかけたクロスがあった。40分にも右サイドから鋭いクロスを上げている。だが結局、結果を出すことはできず、楽しむところまではいかなかった。
明らかに格上のチームに敗れた選手たちの感想は二分されるように思う。完敗してはっきりと打ちのめされたというケースと、ある程度はできたけれども結果にはつながらなかったというケースだ。この日の伊東は後者だった。ボールを持たせてくれる場面はあったものの、ゴール前はきっちりと閉ざされていた。
だが、そんな厳しさを味わえるのもCLに出場しているからこそ。CLに出場できるクラブでレギュラーを張っている選手にだけ与えられる特権である、その経験こそが収穫となる。
「今日みたいに硬くなったらもったいないので、もうちょい、やりたいなと思います。どこも自分たちより上だと思いますし、そこはチャレンジしていったほうがいい」
これでグループリーグは半分が終わった。残る３戦に向けて、伊東は早くも意欲に満ちていた。
