昨シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）。４連覇を目指し、決勝トーナメント１回戦でアヤックスに２－１で先勝しながらホー…
昨シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）。４連覇を目指し、決勝トーナメント１回戦でアヤックスに２－１で先勝しながらホーム戦で１－４と大敗、逆転負けを喫したレアル・マドリード。一方、準決勝で３－０と先勝しながら、アウェーの第２戦を０－４で落としたバルセロナ。CLの中心を彩ってきた２チームは昨季、それぞれショッキングな敗れ方をした。それらは単なる番狂わせだったのか。それとも必然性に溢れていたのか。
格下スラビア・プラハに辛勝したバルセロナのリオネル・メッシ
レアル・マドリードは今季、CLでいきなり強敵と対戦した。パリ・サンジェルマン（PSG）とのアウェー戦。結果は０－３の大敗だった。それ以上に懐疑的になったのはクラブ・ブルージュとの第２節だ。
PSG、ブルージュ、ガラタサライ。レアル・マドリードが振り分けられたＡ組は、２強２弱の無風区と見られていた。なかでもブルージュは、これまでの実績から見て泡沫候補と目されていた。そうした相手にレアル・マドリードが２－２とホームで引き分けることは、これまで考えられなかった。アヤックスに大逆転負けするより衝撃的だった。２戦を終了して勝ち点１（得失点差－３）は、この時点でＡ組の最下位だった。
第３節の相手は長友佑都のいるガラタサライ。もしこのアウェー戦に敗れれば、グループリーグ突破が危うくなる目の離せない一戦だった。
レアル・マドリードは開始早々、相手FWフロリン・アンドネに不用意な守備から危険なシュートを浴びる不安定な立ち上がりを見せた。先行きが案じられたが、18分エデン・アザールのパスを受けたトニ・クロースが先制ゴールを決め、そこでようやく落ち着くことができた。
レアル・マドリードにとって幸いしたのは、ガラタサライが守備的な３バック（３－４－１－２）を敷き、引いて構えてくれたことだ。立ち上がりからバタバタしていたチームにとって、これは歓迎すべき戦法だった。
ところが、レアル・マドリードはその後、ゴールを奪うことができなかった。クロースのゴールが決勝点となった。
かつてと違ったところは、攻守が、攻める人と守る人にハッキリ分かれていたことだ。高級感のない田舎くさいサッカー。ひと言でいえばそうなる。FWにはアザールが加入。アザールはバルサに今季加わったアントワーヌ・グリーズマンと同レベルの、準バロンドール級の一流選手である。
そのアザールを左に配し、真ん中にカリム・ベンゼマ、右サイドに下部組織に所属するブラジル出身の18歳、ロドリゴ・ゴエスを並べたFW陣の出来が特段、悪かったわけではない。出場停止のルカ・モドリッチに代わってインサイドハーフで出場したウルグアイ代表選手、フェデリコ・バルベルデのプレーも上々だった。
にもかかわらず、うまくいっていないように見えたのは、ダニエル・カルバハル（右）、マルセロ（左）の両サイドバック（SB）が、攻撃に絡めなかったことにある。具体的に言うならば、アザール、ロドリゴと高い位置でコンビネーションを発揮する機会が少なかった。
SBはいわば攻守の連結役だ。カウンターではないサッカーを展開しようとしたとき、彼らと両ウイングの絡みは不可欠になる。特に好ましくなかったのが、左のマルセロとアザールの関係だ。アザールは個人で相手を剥がす力はあるが、SBと協力しながら局面を打開するプレーは得意ではない。前所属のチェルシー、そしてベルギー代表でもそうした傾向は見え隠れしたが、もうワンランク上のレアル・マドリードに入ると、それはより鮮明になる。
したがって、レアル・マドリードの攻撃は散発的だった。よく言えばショートカウンターになるが、ボールを支配する強者らしさをはっきすることはできなかった。54％対46％という支配率にそれは表れている。アウェーながら「２強２弱」の２弱に入るガラタサライに54％の支配を許す姿は、優勝候補の本命に推しにくい姿と言えた。１－０というスコアは、今後が心配される文字通り辛勝だった。
アウェーでスラビア・プラハと対戦したバルセロナも、危なっかしい戦いぶりだった。こちらも相手は弱者だ。Ｆ組（バルサ、ドルトムント、インテル、スラビア・プラハ）にあっては泡沫候補である。
だが、最終スコアは２－１。終盤は押し込まれ、危ないシュートを立て続けに被弾する、終わり方の悪い辛勝だった。ベストメンバーで臨んだ試合だけに、レアル・マドリード以上に心配になる。
リオネル・メッシは活躍した。採点するならば８は出せる高級なプレーを披露した。しかし一方で、苦戦の原因を探ろうとすると、メッシの存在を一番に挙げざるを得ない。
バルサは左からグリーズマン、ルイス・スアレス、メッシが構える３FWだ。しかし、メッシが右ウイングとして構える時間は10分もなかった。そのほとんどを１トップ、スアレスの下で構えた。つまり、右サイドの前方には誰もいない時間がほとんどだった。右SBのネルソン・セメド、右インサイドハーフ、フレンキー・デヨングが、その穴を取り繕うとするのだが限界がある。
バルサは後半５分に同点ゴールを奪われるのだが、心配したとおり、失点の原因は右サイドで相手にプレッシャーを掛けられなかったことにある。ニコラエ・スタンシウが、そこから余裕を持って精度の高い対角線パスを送球したことが、ヤン・ボリルのゴールを生んだ最大の要因だった。
攻撃に関して言えば、真ん中から左にグリーズマン、メッシ、スアレスの３人が固まることになった。ここで割を食うことになったのがグリーズマンで、メッシの活躍を傍観しているだけの状態になった。そして後半24分、交代の一番手として、ピッチを去ることになった。準バロンドール級の高い能力が、バルサの新たな魅力としてピッチに反映されることはなかった。
交代で入ったウスマン・デンベレは「大活躍のメッシ」と交代すべきではなかったか。デンベレをメッシに代えて右ウイングに据えた方が、全体のバランスは遥かに整う。高い位置からプレスはきれいに掛かる。むしろ戦力はこの方がアップする。そう言いたくなるほどだった。
バルサが昨季の準決勝で敗れた相手リバプールは、３FWがバランスよく配置されている。モハメド・サラーはその８割近い時間、右サイドでプレーする。相手ボールになった瞬間、穴ができない仕組みになっている。高い位置からプレスはキチンと掛かる。この差を埋めない限り、バルサはリバプールに勝てないのではないか。スラビア・プラハ戦を通してその想いはより強くなるのだった。
レアル・マドリードとバルサ。レバークーゼンに１－０で勝利したアトレティコ・マドリードも、ジョアン・フェリックスをケガで欠いたこともあるが、辛勝だった。もう１チームのバレンシアに至っては、Ｈ組でアヤックス、チェルシーに先行を許し３位に甘んじている。スペイン勢の出来は総じて芳しくない。
スペインはリーグランキングで、２位イングランドにじわり詰め寄られている。今季も昨季と同じプレミア勢が優位の展開になると、近い将来、逆転される可能性が高まる。両者の関係は今季の見どころのひとつと言えるが、CLのグループリーグ前半を終えた段階で言うならば、流れは変わっていない。
スペイン対イングランド、リーガ勢対プレミア勢。この戦いは今後どう推移していくか。この点にも目を凝らしたい。
