Ｆ１への新規参戦チームが現る？その参入障壁とは？

　今季のＦ１に出場しているのは史上最少タイの計１０チームだ。２０１６年を最後にマノーが参戦を断念して１減となったが、過去にも１０チームだった時が数度あった。幸いなことにまだ１桁台になったことはない。

　日本でＦ１ブームが巻き起こった時代はＦ１チームが乱立した。ちょうど３０年前の１９８９年は２０チームがエントリー。そのため一部の弱小チームを対象に金曜日午前８時から１時間の予備予選が行われたほどだ。

　予選に出走できるのは規定で３０台。予備予選はそれよりもエントリーが多い場合に実施された。もちろん、予選ではさらにふるいに掛けられ、決勝は計２６台に絞られる。

　１９８９年には当時ザクスピード・ヤマハに所属した鈴木亜久里が全戦予備予選落ちの憂き目にあったが、翌９０年には日本ＧＰで日本人初表彰台となる３位を獲得。一夜にしてシンデレラボーイとなった。

Ｆ２に参戦するカンポスレーシングの首脳陣がＦ１参入を画策（ＦＩＡーＦ２提供）

2021年からの新規参入を目指す2チーム

　そんなＦ１に２０２１年からの新規参入を目指すチームが表れた。それも２チームも。

１つ目はロシアマネーで世界耐久選手権などに参戦してきたＳＭＰレーシングを軸とする「パンテーラチームアジア」。

英シルバーストーンにチーム本拠地を置くとうわさされている。

　もう１つはＦ２などに参戦するスペインチーム、カンポスレーシングの首脳陣が関与して３日に参戦に名乗りを上げたチーム。

正式なチーム名称はまだないという。

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Ｆ１参戦の参入障壁は？

今季のＦ１は１０チーム２０台（(c)ＲｅｄＢｕｌｌ　Ｃｏｎｔｅｎｔ　Ｐｏｏｌ）

　これまでＦ１参戦の道が険しかったのは参戦予算がべらぼうに高かったから。２０１６年には米国でＮＡＳＣＡＲシリーズなどを戦うハースがＦ１チームを旗揚げしたが、今年に入って早くも撤退説がうわさに上がったほど。最近でも今回の参戦表明の中核となったカンポスが２００９年にチームを立ち上げたが、予算を捻出できずに譲渡。そのチームはＨＲＴの名称で１０年から参入したが、わずか３年でチームを閉じた。

　そのためＦ１側はチーム予算の上限をあらかじめ決めるバジェットキャップ制を導入。１年１億７５００万ドル（約１８７億１０００万円）の予算制限を導入。これで湯水のように開発予算を注入できるトップチームに、小規模チームが対抗できるチャンスが格段に増えることになるとみられている。

　しかし、肝心のＦ１運営会社が２チームの新規参入について新チームが参戦することについて信用していないきらいがあり、「新チームの参入して何らかの個人や企業と、真剣な議論は行われていない」とわざわざコメントを出す有様だ。

　世界の最高峰カテゴリーのドライバーがたったの２０人しかいないのは寂しい限り。門戸は広く開かれるべきだと思うのは自分だけか。

[文／東京中日スポーツ・鶴田真也]

トーチュウＦ１エクスプレス（http://f1express.cnc.ne.jp/)

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