大型ルーキーが初舞台で躍動　首位対決を制する/関東大学１部リーグ戦

　第15節は立正大との対戦。序盤、相手に主導権を握られる。転機は前半36分、相手のハンドで得たPKを佐藤亮が決め先制点を奪った。後半にはルーキー・赤井がリーグ戦初ゴールを決め勝利。２位との差をさらに突き離し、優勝にまた一歩近づいた。　頂上決…

　第15節は立正大との対戦。序盤、相手に主導権を握られる。転機は前半36分、相手のハンドで得たPKを佐藤亮が決め先制点を奪った。後半にはルーキー・赤井がリーグ戦初ゴールを決め勝利。２位との差をさらに突き離し、優勝にまた一歩近づいた。

　頂上決戦となった立正大戦。立ち上がりは相手の攻撃に苦しむ。「ロングボールが多くなってしまった」（栗田監督）。パスがつながらず、守備に回る時間が続いた。しかし中盤から細かいパス回しでリズムをつかみ始め、流れを打開。迎えた前半36分、ついに試合が動く。コーナキックのこぼれ球からＰＡ内で相手のハンドを誘発。PKを佐藤亮が落ち着いて流し込む。「自分はチームメイトに助けられながらプレーしている」（佐藤亮）。仲間への思いをゴールの形で応えてみせた。44分には相手のクリアボールが佐藤亮に当たり、ネットに突き刺さる。ハードワークゆえのゴールで再びリーグ戦の得点ランキングトップに躍り出た。

　試合を決定づけたのは１年生だった。２点リードで迎えた後半。68分には左サイドのクロスから頭で合わせられ失点。「自分の弱さを見せてしまった」（常本）。無失点をテーマに掲げるDF陣としては、悔しさが残った。しかしこの日がデビュー戦となった大型ルーキー・赤井が明大に再び流れを引き寄せる。71分、小柏のスルーパスに抜け出すと相手GKとの一対一の状況に。右隅に狙いを定め、巻いて蹴ったボールはネットに吸い込まれた。「いい形につながって良かった」（小柏）。先輩FWが最高のパスを繰り出し、赤井のデビュー戦に花を添えた。残り時間も集中を切らさなかった明大。３－１で勝利を収めリーグ戦連勝を11に伸ばした。

　ＭＯＭにも選出された赤井。それでも「結果的に見てすごかったのは佐藤亮選手」と決して満足することはない。しかし、今日の活躍が上級生に火をつけたのも事実。「ライバルが増えたが、ポジションを奪われないように点を取り続ける」（佐藤亮）。輝き始めた新たな武器。成長を支える日本一のＤＦ陣との練習、そして日々の努力。得られた自信を胸に最強ＦＷへの階段を上り始める。

［市瀬義高］

試合後のコメント

栗田監督

――試合の振り返りをお願いします。

「上位対決ということでこの先の優勝を考えたときにはすごく大きな勝利になったと思います」

――下級生の活躍が目立ちました。

「１週間を見て調子がいい選手を使っています。今日は赤井と杉浦がデビューしましたが、２人とも活躍してくれたと思います」

佐藤亮

――試合の振り返りをお願いします。

「自分たちは順位や相手にこだわらずに目の前の一戦に勝つことに集中しています。どこが相手でも自分たちに向かってきます。それが今回は立正大でした。その中でも勝ち切れるチームは強いチームだと思うので勝てて良かったです」

赤井

――監督から言われたことを教えてください。