全英ジュニアの部優勝の望月慎太郎。錦織圭を追う16歳のリアルな素顔

全米のセンターコート、アーサー・アッシュスタジアムの前で笑顔の望月慎太郎

　16歳以下ジュニア選手の男子国別対抗戦・ジュニアデビスカップ（９月24～29日、アメリカ・オーランド・レイクノナ、コートサーフェス／グリーンクレー）の決勝で、第２シードの日本は、第１シードのアメリカを２勝１敗で下し、2010年以来となる２度目の優勝を果たした。

　日本チームの中心メンバーとなって優勝へ導いたのが、７月にウインブルドン・ジュニアの部でチャンピオンになった望月慎太郎（ITFジュニアランキング２位、９月30日づけ／以下同）だ。

　決勝で日本は、第１試合のシングルスで磯村志が敗れたものの、第２試合のシングルスに登場した望月が、共にIMGアカデミーを練習拠点にしているマーチン・ダム（４位）を７－６、７－５で破って日本に試合の流れを引き戻した。さらに、１勝１敗で勝負のかかったダブルスでは、望月と末岡大和の日本ペアが、アメリカペアを６－４、６－３で下して、日本チームが逆転で勝利を確定させたのだった。

　ジュニアデビスカップを戦うのは今回が最後となり、有終の美を飾った16歳の望月。彼がUSオープン・ジュニアの部（９月上旬）に出場した時に、スポルティーバの独占インタビューに答えてくれた。

--ウインブルドン・ジュニアの部で初優勝した直後、７月下旬に日本に帰国していたそうですね。日本に戻ってから、あらためてウインブルドン優勝を実感しましたか？

望月　友達だったり、周りの人達だったりに、「おめでとう」とかよく言われたので、少しは感じました。ただ、過去は過去なので、そんなにそれ（ウインブルドン優勝）ばかり考えないようにしていました。前を見るしかないです。別にこれで終わったわけではないので、できるだけ忘れようとしていました。

--望月くんは、気持ちの切り替えが早いほうなのですか？

望月　やろうと思えば、切り替えはだいぶできるかなと思います。

--ウインブルドン・ジュニアの部の優勝直後には、日本男子ジュニア選手で初めてITFジュニアランキング１位にもなりましたね。

望月　あんまりランキングのことは別に考えていなかったですね。ひとつの大会に優勝して、あのランキングになっただけなので、（自分のテニスの）レベルは変わっていないですし。

--３歳からご両親の影響でテニスを始めたんですよね。

望月　（小さい時のことは）よく覚えていないですけど、めちゃくちゃ（テニスが）好きでやっていたと思います。どういうところが好きかってよく聞かれるんですけど、わからないですね（笑）。ただ、テニスが好きですし、テニスが楽しいっす。

--どうしてプロテニスプレーヤーになりたいと思ったんですか。

望月　子供の頃は、よくわかっていなかったので、そんな（プロになる）ことは考えていなかったです。ちょっとずつ、（ジュニア選手として）日本でも結果が出始めて、少しは上を目指したいと思うようになったんです。

--「盛田正明テニス・ファンド」のサポートを受けて、海外テニス留学をしようとしたきっかけは何だったんですか。

望月　僕はまったく知らなかったんですけど、盛田ファンドのスタッフの方から電話をいただいて、声をかけてもらいました。サポートしてもらってかなり力になっています。最初、僕も（状況は）よくわかっていなかったんですけど、（海外へ）行ってみて、（テニス上達のために）できることをやりたいなと思ったんです。

--海外テニス留学はどうですか。だいぶ揉まれたのではないですか。

望月　あんまりホームシックにならなかったですね。自分で好きになってやっていたことなので、楽しんでいました。そりゃもうひとりで生活して、日本にいる時とまったく違う環境なので、戦っていくにつれて、いろんな面で強くなっていったと思います。

--テニスとは関係ない16歳の望月慎太郎選手について、聞かせてください。まず、趣味は？

望月　You Tubeを見ることです。バラエティーばっかりです。くりぃむしちゅーさんとか好きです。

--好きな音楽は？

望月　RADWIMPS（ラッドウィンプス）。映画（「君の名は」）で流れていた音楽とかめちゃくちゃハマっています。（USオープン・ジュニアの部の）試合前にも聞いていました。
あと、乃木坂46が好きで、音楽を聞いたり、番組も見たりしてます。推しは、生田絵梨花さんです。

--好きな食べ物は？

望月　強いて言うなら、とんかつが好きです。（アメリカにいると）ほぼ食べられないですので、めちゃくちゃ好きで、めちゃくちゃ食べるというほどではないですけど。逆に、嫌いなものはないです。何でもいいという感じです。

--プロテニスプレーヤーになるための心の準備はできてきていますか。

望月　プロになりたいという気持ちはもともとあったので、それが少しずつ近づいてきているという感じです。自分ができることをやるだけかなと思います。やっぱり一番の目標は、世界の一番になりたいです。

--盛田正明テニス・ファンドで、望月くんの先輩にあたる錦織圭選手が、世界のプロテニスでの道を切り拓いてくれているので、錦織選手の存在がやはり大きいのではないですか。

望月　はい。もちろん。（IMGアカデミーで）けっこう一緒に練習もさせてもらっています。できれば追いついて、一緒に戦いたいなって思っています。